蜃氣樓

　　
　　走出房門，迎接他的是恆常不變的萬籟俱寂。

　　他是該感激宇文琛體貼，將他收納在無風無雨的羽翼之下，只不過等到箭傷好得差不多了，他就必須找個機會向他辭行了。

　　正因為了解他的心情，他也不願見到他再為了自己重蹈當年的覆轍。楚曦憑欄而望，下意識撫上肩頭，當日那箭倘若再偏一點，他恐怕也沒機會坐在這兒了。

　　話說回來，如果對方有心要取宇文琛的性命，又怎會失了準頭？他曾經也是習箭之人，這點差別又怎會分辨不出來？

　　眼見眾人皆將矛頭指向鷹侯府，叔孫谷鷹該不會只是隻替罪羔羊吧？

　　沉思之際，肩上忽然多出一隻手的重量，以為是宇文琛，回過頭去卻迎上一張爽朗的笑容。

　　「這應該算是咱們第一次見面吧？」

　　楚曦點頭示意，淡淡噙起一笑。「在下向小侯爺問安了。」

　　「什麼在上在下的，叫我維葉就成了。我跟阿琛是從小到大的好朋友，你犯不著跟我見外的。」

　　「不，這陣子給貴府添了許多麻煩，我很抱歉——」

　　「要抱歉也還輪不到你來說，阿琛欠我的可多著呢！為了挺他，我老爹都快跟我翻臉了。」

　　「嗯？」

　　「怎麼阿琛什麼都沒告訴你嗎？」司城維葉微微揚起了眉毛。

　　「如果跟我有關係，依他的性子，他也不可能告訴我。」

　　「看來你很了解他……」

　　避開那雙充滿探詢的眼神，楚曦並不希望跟司城維葉太過深入。相對於他的輕描淡寫，司城維葉可沒這麼簡單就放過他。

　　「我認識阿琛很久了，他不是隨便就勸得動的人。你可知道你中箭的時候，阿琛都快急瘋了，我很少見他這般緊張過，你跟他究竟是什麼關係？」

　　「只是舊識。」

　　「在哪兒結識的？」

　　「你如果這麼好奇，不妨自己去問他。」

　　「他要是願意跟我說的話我還用得著跑來問你嗎？算了，既然不想說我也不逼你了，不過有個問題想請教一下，你早知道有人要刺殺阿琛對吧？你是不是還有其他幫手？要不然當時戒備如此森嚴，怎可能這麼輕易就讓你混進來？」

　　「你若是擔心我會對宇文琛造成危險，我可以馬上離開——」

　　「誰敢要你走！」

　　話都還沒說完，忽然掠入的聲音，讓司城維葉的背脊驀地一涼，他吶吶回過頭去，卻見他陰著張臉，揮開了楚曦的攔阻。

　　「我說過不准任何人靠近這座別院！」

　　「這兒是雷侯府，我在自家院子閒晃還需要徵求你的同意嗎？」本來沒這麼生氣的，可是一對上那張死人臉，司城維葉也顧不上口氣了。

　　「是不需要，但你不應該背著我幹這種事！」

　　「你這傢伙講話可得憑良心啊！我只是抽空來探望一下又不是殺人放火，你的措辭有必要這麼激烈嗎！」

　　「總之你破壞約定就是不對！」

　　「約定、約定…去你的狗屁約定！也不問問自己究竟瞞了我多少事，還有臉在這兒指責我！連到現在你依然一句實話都不肯說，你真的有拿我當兄弟嗎？既然打從一開始就不信任我，憑什麼要我為你做到這種地步！」

　　「你根本什麼都不知道！」

　　「你們兩個能不能先冷靜一下？」楚曦夾在中間兩面不是人，頻頻歎氣。

　　司城維葉指著宇文琛的鼻子罵道：「你也瞧見了不是嗎？他那是什麼態度！」

　　「連你也認為是我反應過度嗎？」宇文琛掃了楚曦一眼，顯然不甚諒解。

　　「我不是這個意思……」

　　「不是這個意思不然是什麼意思？我處心積慮想保護你，結果反而讓你認為我礙事了？」

　　話才脫口，楚曦一個巴掌當場呼了過去。司城維葉嚇得目瞪口呆，忘了自己還在跟宇文琛口角，連忙跑到他身邊察看。「阿、阿琛…沒事吧？」

　　「別碰我。」宇文琛甩開司城維葉，負氣背過身去。

　　楚曦撫著手掌顯然有些懊悔，卻也拉不下臉道歉。

　　「阿琛阿琛、你好歹也說句話吧？他也不是故意的，誰讓你激人家呢？」一旁的司城維葉已經轉換角色幫忙緩頰，他看看左看看右，見兩人陷入僵局，不禁焦急了起來。

　　楚曦畢竟比宇文琛虛長幾歲，很快便恢復了冷靜。「反正遲早都瞞不住，倒不如現在就把真相說出來，見你這般為難我心裡也不好受。」

　　「師傅！」宇文琛情急之下的脫口而出，卻讓司城維葉一把揪住他的衣領。

　　「師傅？你幾時多出了一個師傅？你今天要是不把事情交代清楚，我就跟你勢不兩立！」

　　宇文琛扳開他的手，神色異常凝重。「你沒聽說嗎？我曾經拜漢人為師。」

　　「是你入關之後發生的事？」

　　「還記得前些日子路過太傅府時你跟我提及的往事嗎？我的師傅正是你故事中的主角，前朝鎮國大將軍楚曦。」

　　「怎麼可能？他不是仰藥自盡了嗎？」

　　「仰藥自盡？哼，該說是被毒殺還是被賜死呢？那一年，安南集築起壩堤斷了琅琊的水源，我師傅居中斡旋才解了燃眉之危，有什麼理由要自殺？」

　　「話是沒錯，不過大王怎麼看都不像是會恩將仇報的人啊！」

　　「可是師傅確實是在吃了御賜的天青果之後猝死的……」

　　「阿琛，你確定他吃的真是天青果嗎？天青果是罕見的聖物，要在上頭動手腳哪有這麼簡單？會不會是中途被人掉包了？」

　　「從頭到尾我都未曾假手於人，怎麼可能會被人掉——」說到這兒，宇文琛突然打住了話語。

　　「怎麼了？」司城維葉搖搖他的肩膀，他卻抿唇沉思起來。沒記錯的話，天青果確實一度離開過他的視線，但——宇文琛倏地握緊了拳頭，怎麼也不願意朝那個方向去想。

　　見他眉頭擰得越來越深，司城維葉好心寬慰他道：「無論如何，只要人還活著就好了不是嗎？當務之急是你還能藏住你師傅多久？別忘了，假如大王真的有心要置你師傅於死地的話，我敢跟你打包票，我老爹絕對不會站在我們這邊的！」

　　「小侯爺……」

　　「楚師傅，都跟你說過我叫維葉了！」

　　楚曦苦笑了下，「你有辦法助我離開雷侯府嗎？」

　　「你哪兒都別想去！」意外堅決的一句話，讓其餘兩人面面相覷。楚曦捺捺眉，手才搭上宇文琛的背，卻聽他冷冷道：

　　「不管你要說什麼，我都不想知道。」

　　「琛兒難不成要師傅一輩子都躲在這兒嗎？」

　　「只是暫時不會是一輩子，再給我一點時間，我一定會想到辦法的。」

　　「你做的已經夠多了，剩下的就讓我師傅自己解決吧！」

　　「你還是要回到葛東慎身邊？」連宇文琛都不解自己為何會如此驚慌失措，一想到他又再度消失在自己面前，他便不禁感到恐慌起來。

　　「有些事情，我必須回去處理一下。」楚曦拍拍他的肩膀，不尋求他的諒解，只希望他能夠接受。然而面臨即將到來的分離，宇文琛卻是怎樣都無法釋懷。

　　
　　※

　　
　　「明天、就是明天了！」

　　突然闖進來的司城維葉把兩人都嚇了一跳，宇文琛隨後關上房門，頗沒好氣道：「維葉，你進房都習慣不敲門的嗎？」

　　受他調侃，司城維葉不免有些難為情。「我一聽說我老爹明天要出遠門就趕著來告訴你們了！」

　　「出遠門？雷侯要上哪兒去？」

　　「不清楚，不過他最近跑王宮跑得很勤，也不曉得是幹什麼去——」

　　留意到宇文琛臉色忽然凝重，楚曦適時握住了他的手。

　　「師傅…我到底該不該去見他一面？」

　　「你當然得去見他，他是你的父親不是嗎？」

　　「可是他曾經想要對你不利——」

　　楚曦搖搖頭，阻止宇文琛把話說下去，「琛兒，不要因為一時的意氣用事讓人生留下遺憾，不管我跟大王之間發生過什麼，都不該是你的責任。」

　　宇文琛抱著頭，啞著聲音道：「倘若雷侯的遠行與父王有關，很有可能是要去那個地方……」

　　「哪個地方？」

　　收下兩人疑問的視線，宇文琛苦笑道：「維葉應該知道吧？父王過去總是定期前往司城部的聖地祭拜一事——」

　　「經你這麼提醒我倒是想起來了。」

　　「其實祭拜是假，養病才是真的……我本來還想不透，然而在雷侯告知實情之後一切都連貫起來了。司城部的聖地因何而來，還有避居司城部的那幾年，父王又為什麼不來了……」

　　「阿琛，你越說我越糊塗了。」

　　「在所謂的聖地深處有一座藥泉。」

　　「藥泉？聽都沒聽過……」

　　「若非親眼所見我也不相信，本想過靠近打探，但礙於重重封鎖只好作罷。」

　　司城維業搓著下顎道：「原來內有玄機，難怪老爹總攔著不讓去。」

　　「琛兒，大王的病原來不是這幾年的事嗎？」

　　「你們一個是我的師傅，一個是我的兄弟，我不想瞞你們。我憂心的是，依照琅琊目前的局勢看來，一旦父王有所不測，有心人便會趁勢而起，到時候，我也不敢肯定我是否有辦法力挽狂瀾——」

　　「別想太多，還是先跟大王見上一面再說吧？情況或許沒有想像中那麼糟不是嗎？」

　　宇文琛望著楚曦欲言又止，司城維葉也忍不住插話道：「我跟楚師傅倒是同一個看法，大王其實還是疼你的，要不然怎會三天兩頭便囑咐我老爹要關照你。」

　　身為人子要說不牽掛全是騙人的，尤其在父親的健康每況愈下之後，他又怎麼可能無動於衷呢？

　　「我說阿琛，楚師傅的事就包在我身上吧！你安心隨我老爹出關去！」

　　「維葉？」

　　「就這麼說定了！我現在就去我老爹！」

　　「等等！」攔不住兄弟的脾氣，宇文琛眼睜睜讓他走掉。

　　見他愁眉苦臉，楚曦也有些過意不去。「你真的用不著這麼擔心我……」

　　宇文琛深深看了他一眼，「若我將來繼位為王，師傅願意回來嗎？」

　　「你指的回來是？」

　　「輔佐我，跟我一起生活——」

　　見他一逕沉默，宇文琛唇邊擱淺的笑，分外苦澀了起來。「這個要求這般讓你為難嗎？」

　　楚曦搖搖頭，「朝廷人才濟濟，不見得非我不可——」

　　「我就只想要你！」脫口而出的話，別說楚曦，連宇文琛自己都感到震撼不已，他連忙改口道：「我、我只是不願師傅留在安南集，只要師傅待在葛東慎身邊一天，我們遲早會對上的。」

　　「莫非你有打算對安南集動兵？」

　　「忍無可忍之時，或許就會付諸實行。我已經把決定告訴師傅了，我真的非常希望師傅能夠留在我身邊。」

　　楚曦閉了閉眼，口氣有些黯然。「如果你是因為這個理由要我回來，我寧可與安南集共存亡。」

　　楚曦最後的一句話，就像支利箭似的，刺進了宇文琛的心窩。

　　
　　※

　　
　　穿透雲層的陽光磅礡籠罩住大地，司城維葉一路相送，正在無定河畔抱拳向楚曦拜別。「楚師傅，維葉就送到這兒了，再過去，恐怕就回不了家了。」

　　一句玩笑話舒緩了四周凝重的氣氛，見楚曦被逗開笑顏，司城維葉這才鬆了口氣。「楚師傅果然還是笑起來最好看，整個早上淨板著張臉，可把我憋死了。」

　　「抱歉讓你擔心了。」

　　「嘻，沒事就好。楚師傅日後若有需要幫忙之處，儘管讓人帶消息給我。」

　　「嗯，琛兒這孩子太死心眼，往後也請你多擔待著點兒了。」

　　「那傢伙不欺負人我就得偷笑了，還輪不到我去擔待他呢！」

　　楚曦忍俊不住道：「能讓他這麼做的人也只有你啊！他老喜歡把自己悶著，有些時候我也不曉得該從何問起。」

　　「楚師傅，我感覺得出來阿琛他很重視你……要不，我讓我老爹跟大王說情去，求大王放你一馬，這樣你跟阿琛也就用不著分開了。」

　　「事情要是有這麼簡單就好了。」楚曦勉強堆上笑容，要司城維葉早點回去。

　　「請你轉告琛兒，如果有事相找，讓他派人送拜帖過來，我自然會去赴約。」

　　「知道了。」目送那背影遠去，司城維葉多少可以理解宇文琛為什麼會重視楚曦勝過自己的性命。

　　在他們的父母眼中，權勢才是一切，孩子永遠只是政治的附屬品。如果他也有這樣一個善解人意的師傅，他也就不會恣意放蕩青春了。

　　
　　※

　　
　　楚曦一上岸便見韓子江在跟守衛交談，原本想繞道而行，不料卻被對方逮個正著。「楚大人，怎麼不跟在下打聲招呼之後再走呢？」

　　楚曦縱使心裡對其反感，卻也不好表現得太明顯，只好停下腳步。

　　「怎麼您瞧上去似乎憔悴了不少？」

　　楚曦冷冷掃了他一眼，「你不是去南方採買糧食嗎？」

　　「剛回來不久，正打算去向葛爺覆命呢！可是剛剛卻聽說葛爺這幾天根本沒進安南集。」

　　「說不定在極辰居，若有急事不妨上那兒看看。」

　　「大人這不是拿在下尋開心嗎？極辰居是什麼地方？哪能任人這般來去自如？」楚曦無心的一句話，換來韓子江一臉苦笑。

　　「你這話是什麼意思？」對上韓子江那雙曖昧的視線，楚曦心中頓時一沉，原來他們都是用這種眼光在看自己跟葛東慎的關係嗎？
　
　「大人此行若是要回極辰居，可否代為轉告葛爺在下等候召見？」

　　韓子江的虛偽嘴臉讓楚曦拂袖而去，有些時候，他真的無法理解葛東慎用人的標準在哪裡，為什麼連韓子江這種勢利小人都能夠在安南集佔得一席之地？

　　為人處事，誠信再重要不過，但或許僅僅是對他而言吧？他也曾經以為只要堅持信念人世就會因此而改變，可事實證明，一個人的力量是多麼微不足道。
　　
　　※
　　
　　簾幔被風輕輕吹開，喉頭間歇泛起的搔癢，讓青年忍不住咳了幾聲。勉強睜開眼睛，徒然攬入一室落寞，他倚在床頭，不由得苦笑起來。

　　無端把自己搞到這步田地，他到底在幹什麼啊？

　　正覺得喉嚨有點乾，茶水偏偏不在身邊。他瞇著眼計算了一下距離，突然一個頭昏眼花，讓他連人帶被從床上摔了下來。

　　「小心！」

　　當視線緩慢凝聚之後，他昏沉地扯開一個笑容，稀鬆平常的招呼，讓來人微微擰起了眉頭。

　　「你病了？」楚曦將葛東慎攙回床上，怎麼也沒想到向來八風吹不動的男人居然也會有癱軟成爛泥的一天。

　　「前幾天染了風寒，不礙事的……」說是這樣說沒錯，可是他的身子卻故意跟他作對，當場又咳了幾聲。

　　楚曦撫著他的背替他順了順，「伺候你的人都上哪兒去了？你想幹什麼吩咐他們一聲不就好了？」

　　「我只讓他們晨昏各送一次湯藥過來，沒讓他們待在這兒。」見他一臉疑惑，葛東慎苦笑道：「也不曉得你什麼時候回來，擔心你撞見會不高興，索性就不讓他們留下了。」

　　楚曦看了他一眼，突然也不想再追問下去了。「你想幹什麼就讓我來吧！」

　　「葛某口渴，能否勞駕楚先生倒杯水過來？」

　　「真沒想到楚先生在葛某最徬徨無助的時候出現了，這能算是心有靈犀一點通嗎？」葛東慎接過水杯時嘴裡還不忘調侃，楚曦白了他一眼，頗沒好氣。

　　「瞧葛爺還有精神瘋言瘋語，想必也沒病得很重嘛！」

　　擔心他掉頭走人，葛東慎只好識相轉移話題，「對了，你這幾個月跟你的寶貝徒兒聚得可還愉快？」

　　「託葛爺的福還過得去，在下今天才從雷侯府逃出來。」

　　「箭傷呢？」

　　「什麼箭傷？」

　　「楚先生肩上的傷口可復原了？」

　　「要你多管閒事。」

　　「楚先生的事怎能算是閒事呢？」見楚曦微微紅了臉，葛東慎還故意挨近身去撩他的髮。

　　「都說沒事了。」微暖的氣息若有似無拂過耳畔，弄得楚曦好不自在，正想起身之際，卻被葛東慎一把壓在床上。

　　「讓我看看……」

　　「就一道疤而已，沒什麼好看的。」楚曦捺住滿腹的不耐煩，若不是看在他臥病在床的份上，他哪能有這般好口氣。

　　「都是男人，有什麼好難為情的？」居高臨下的視線噙著淺淺的笑意，葛東慎扣著楚曦的手，慢慢俯低了身子。「你為什麼老是拒人於千里之外呢？」

　　不意滑過頸邊的唇讓楚曦緊張地閉上了眼睛，才想起要推開，卻聽見葛東慎埋在他肩頭，聲音輕得像是在自言自語。「楚先生答應過會照顧葛某的對吧？」

　　「你——」楚曦動手推了推上面的男人，卻發現他已經伏在自己身上睡著了。

　　
　　※

　　
　　清晨，八駟消失在琅琊的盡頭，宇文琛一路相隨，儘管與自己的父親僅隔著一輛馬車的距離，他們始終都沒見上一面。

　　司城驚雷每天見他一次就忍不住嘮叨兩句，都不知道真正被拒之於門外的人是他才對。

　　想起自己曾經讓父親那樣難堪，如今遭受如此對待倒也一點都不感到意外。特別是在春狩過後，除了意識到王朝的危機之外，他更明白為了保護重要的人，他勢必得先擁有力量才行。

　　他想要變強，無論如何他都必須變強。

　　抵達司城部的那一夜天星正亮，宇文琛在聖地外圍徘徊不去，思索著如何才能讓裡頭的人答應見自己一面。

　　「殿下——」

　　宇文琛納悶回過頭去，卻見隨駕的貼身侍衛出現在聖地路口。

　　
　　※

　　
　　第一次踏上聖地的領域，宇文琛覺得腳底冷不防襲上一股寒意。放眼望去，遍佈的灰白色泥土讓偌大的林地看上去活像是一座巨大的墓塚，他試圖拂去心中不愉快的感覺，尾隨侍衛沒入羊腸小徑。

　　小徑的盡頭是教人豁然開朗的清幽天地，泉水沿著裸露的山壁打落在因為地震而成形的蓄水池，聲勢好不壯闊。路過之時，只見池中泉水青碧異常，氣味更像是長年揉合了奇花異草精華似的芳香。至於此行的目的地琅琊王帳，就搭建在藥泉附近，全數由雪貂皮毛堆砌而成的屋頂，讓人倍感奢華。

　　宇文琛在帳門之前深深吸了口氣，自從那件事之後他們父子再也沒見過面，如今他居然有些緊張起來。

　　好不容易緩和心情之後，卻又在走進王帳之後受到另一股衝擊，若非親眼所見，他還真不敢置信躺在那裡的老人，是當年那個英武霸氣的父王——

　　長年病痛的折磨讓那頭烏黑的髮絲花白失色，讓那副鋼鐵般的身軀變得枯瘦嶙峋，宇文琛怔怔站在原地，許久都不曾移動腳步。

　　「琛兒……」宇文徙川對久違的兒子伸出了手，他卻踉蹌退開了幾步。

　　「你願意來，寡人很高興。」宇文琛微微挪動身子，氣若游絲地躺在鋪了羊毛氈的榻上。

　　宇文琛走過去覆上他的手，才開口便已多了哽咽。「兒臣讓父王傷心了。」

　　「都過去了，父子之間有什麼好計較的？倒是琛兒受驚了。」

　　「春狩的事父王都知道了？」

　　「這麼大的事雷侯瞞得了嗎？」

　　「這件事兒臣已經在著手調查了，就請父王安心養病吧！」

　　宇文徙川深深看了他一眼，好半晌才道：「聽說…你為了一個來歷不明的人跟雷侯起了衝突？」

　　宇文琛心中暗自一驚，故作鎮定道：「那人是兒臣的救命恩人，兒臣有義務保護他。」

　　「那人是什麼人？」

　　迎上那雙渾濁卻咄咄逼人的目光，宇文琛忍不住遲疑。「假如這個人曾經對琅琊有功，父王能夠既往不咎嗎？」

　　「究竟是什麼人需要動用到『既往不咎』這四個字？」

　　「請父王先答應兒臣……」

　　宇文徙川疲憊地閉上了雙眼，「雷侯曾經派人送來一幅畫像，據說畫中之人，便是琛兒拼死相護之人。倘若父王沒看走眼的話，那個人——」

　　「父王——」宇文琛沒等他把話說完，當場跪了下來。

　　「事情都過去這麼多年了，琛兒還是忘不了他？」

　　「他是父王替兒臣找來的師傅，兒臣不可能忘。」

　　「你想說的寡人都明白，只是你現在還有餘力擔心這些嗎？」

　　「春狩過後，寡人以為你對於自己的使命應該要有深刻的體認才對……琛兒，爾今三姓諸侯權勢傾天足以動搖國本，你難道一點警覺都沒有嗎？」

　　「切膚之痛，豈敢忘懷。」

　　「你能這麼想寡人就放心了。寡人能做的，便是協助你做好繼位的準備。」

　　「父王，此事是否操之過急了？」無視他一臉驚惶，宇文徙川顯然心意已決。

　　「寡人已經沒有時間了，等你十八歲生辰那天，寡人便會傳位予你。在這之前，你第一個要擺平的人就是鷹侯。鷹侯兵權在握，收了他，你的王位自然就坐得穩當。」

　　「可是鷹侯為人跋扈，軟硬不吃，要扳倒他豈有這般容易？」

　　「最快的方法就是兩家結親。」

　　見他反應激烈，宇文徙川倒是平靜看待，「有什麼好意外的？寡人在你這個年紀早就定下來了。透過聯姻，一來可以兼併叔孫部的勢力，二來他的閨女適逢二八年華，無論才貌品德皆能夠與你匹配，有何不妥？」

　　「這件事還請父王三思！」宇文琛鐵青著臉，政治婚姻只會造就兩個家族之間的不幸而已，母親的例子難道還不足以讓他有所覺悟嗎？為什麼最後連自己都必須淪為政治的祭品不可？

　　宇文徙川看了他一眼，眼神流露出王者的無情。「不管你願不願意，這是你身為琅琊世子所必須做出的犧牲。」

　　「不、肯定還有其他辦法……」

　　「由不得你。」

　　見他態勢堅決，宇文琛忿忿不平道：「兒臣的人生豈能容父王您這般兒戲！」

　　「琅琊是寡人親手打出來的，寡人有義務讓你把它坐下去！話說回來，大敵當前，不正是勸太傅回歸的好藉口嗎？他若感念舊情，想必不會拒絕你的。」

　　宇文琛坐在宇文徙川腳邊一臉凝重，父親的一番話，確實說進了心坎裡。

　　楚曦表明過不會幫他對付安南集，如果是這樣的話，要他回來也只能夠拿整治內鬥當理由了。只是要拿自己的婚姻才能夠保他性命周全，父王即使臥病在床倒也依然心如明鏡。

　　無論如何，只要能夠讓他遠離葛東慎、只要能夠把他留在身邊，縱使百般不願，他也已經別無選擇了。