蜃氣樓

　　
　　琅琊的晚霞美得教人忘記呼吸，火紅似血的夕陽，微微的熱度正烘烤著心臟。
　　沒想到那一夜他就這樣放韓子江離開了。
　　儘管他對白城而言是叛徒，但既然日攸在他眼中是無能的君王，他又憑什麼來指責他？
　　從現實的角度看來，殉城確實毫無意義。事實證明，兩年過去了，世上還有幾個人記得白日攸？
　　不是人性冷淡寡情，而是一旦決定要活下去，即便再苦也得咬緊牙關。更何況百姓要的只是太平的生活，他們其實並不在乎這個天下由誰當家。
　　可是他不一樣，他跟日攸的關係不是君臣二字可以簡單劃清的……他的死，至今仍在胸口擱著一道傷，每一個不經意，鮮血便會從結痂的傷口冒出來。
　　楚曦一連好幾天都將自己關在房裡，在封閉的空間裡頭，他反覆思索著韓子江的邀約。
　　葛東慎這號人物，隔著一條無定河創造了琅琊宇文以外的新勢力，安南集這個組織，到底是什麼來歷呢？
　　
　　※
　　
　　楚曦出了太傅府獨自在城內徘徊，眼見宵禁時刻將至，便牽著坐騎掉頭轉往城門的方向。
　　「楚太傅，這麼晚了您還要出城？」
　　雖然上頭已經解除楚曦的禁令，可是下面的人都心知肚明，這個漢人身分特殊，萬一稍有差池他們個個都得人頭落地。
　　「嗯，諸位辛苦了。」
　　守將橫身擋去楚曦的去路，面帶微笑道：「再過不久城門就要關了，太傅要是趕不回來可就得被關在門外了。」
　　「無妨，我等天亮之後再回來就好了。」
　　「可是——」一方面不敢得罪楚曦，另方面又不能輕意放行，正當守將躊躇之際，有人來得神不知鬼不覺，楚曦遠遠看見那張臉，忍不住捺了捺眉。
　　「參見殿下——」
　　宇文琛穿過一整排下跪的人頭打從心裡視若無睹，眼中只有楚曦。「這些天不見師傅，可想念了。」
　　「你又偷溜出宮了嗎？」
　　宇文琛忙著揮手撇清道：「哪有每一次都那麼好運？琛兒這次可是得到父王的批准才出宮的。話說回來，師傅不是身體不適嗎？怎麼不在太傅府好生休養？」
　　「悶了幾天，想出去透透氣……琛兒你快回宮裡去吧！我明日一早就過去。」
　　「不了，既然來了，我乾脆陪師傅一塊兒去吧！」
　　「這——」
　　見楚曦面有難色，宇文琛納悶道：「師傅不願意嗎？」
　　「唔……」
　　宇文琛當楚曦沒拒絕就是默認了，便命人牽過馬來。
　　「殿、殿下…您不能擅自出城啊！」被遺忘在角落的守將顧不得跪疼的雙膝連忙勸阻，宇文琛居高臨下，盛氣凌人。
　　「怎麼？吃了熊心豹子膽了？區區一個看門的也敢攔駕？」
　　「回殿下，城門再過不久就要關閉，您這一去，萬一宮裡來人，小的該如何交差？」
　　「看到什麼就說什麼，此等小事還需要小王提點你嗎？楚太傅是大王禮遇的重臣，小王同他一起再安全不過，操什麼心！」
　　收下守將求救的眼神，楚曦忍不住心軟道：「琛兒，他們也是職責所在，你別為難他們。」
　　「為難？哼，小王只看見他們在為難師傅。父王明明就已昭告天下解除對師傅的禁足令，這些人卻還在此造謠生事敗壞父王的誠信！試問師傅會怎麼想父王？天下人又會怎麼想我琅琊？」
　　「你放心吧！我不會因此懷疑大王的。」楚曦苦笑了下，宇文琛卻已一鞭甩在守將手邊，落地揚塵。
　　「下次敢再對太傅無禮，小王定不輕饒！」
　　
　　※
　　
　　一來到草原上，宇文琛活像是脫韁野馬。「哇！果然還是宮外自在！」
　　「老實招來，真的不是偷跑出來的嗎？」
　　見宇文琛直撓頭，楚曦大致上也明瞭了八成，忍不住歎了口氣。
　　「琛兒去到太傅府時聽福伯說師傅剛出門，所以就……啊、師傅可別誤會，琛兒也沒想到會這麼巧在城門口遇上——」
　　楚曦瞅了他一會兒，光看表情大概也明白了八成，便也不再追究下去。
　　他們於是放馬徐行，待雙雙來到無定河畔，楚曦臨風勒馬，突然指著對岸那燈火通明的風沙淺灘問道：「琛兒曉得那裡是什麼地方嗎？」
　　宇文琛頓了下，表情忽然嚴肅起來。「師傅…咱們這趟出來沒有隨從，還是不要停留太久比較好……」
　　「怎麼說？」
　　「如果我沒記錯的話那裡應該就是『安南集』……聽說北方的流民、罪犯還有反叛份子什麼的全都聚集在那兒，這幾年殺了我們不少同胞……」
　　宇文琛毫不客氣的批判讓楚曦微微黯然，不管是漢人王道還是胡人政權，最終都沒有人獲得真正的正義。韓子江日前的一番話讓他既有的認知出現了裂痕，保家衛國難道真的只是一份愚忠嗎？
　　楚曦掃了宇文琛一眼，唇邊的笑容，淡得不著痕跡。「都是師傅不好，竟把你領到這種地方來——」
　　正當他準備掉頭之時，迎面有個獵戶扛著一頭鹿走過來。見他筆直而行毫無閃避之意，楚曦只好拉過馬頭主動讓出通道。
　　「嘖，哪來的山村野夫如此無禮！」
　　像是聽見了宇文琛的牢騷，對方亦不甘示弱。「明明是你們先擋路，居然還惡人先告狀？」
　　「到底誰才是惡人？」
　　獵戶拉下覆面的頭巾，衝著宇文琛咧嘴一笑道：「回答的那一個就是啦！這麼簡單的事情還需要我教你嗎？」
　　眼見兩人一觸即發，楚曦只好出來打圓場。他拉開宇文琛打算致歉，怎知四目相交之時，卻教他吃驚得說不出話來。
　　「你——」那雙神似的眉眼，彷彿讓他看見了另一個人重疊的影子。一個永遠只能夠停留在回憶裡頭，再也碰觸不到的人。
　　「怎麼了？」宇文琛扯了楚曦幾下，見他緩過神來才稍微鬆了口氣。
　　「喂！路都讓給你走了還不快滾！」
　　獵戶雙手掛在鹿腿上，好不悠哉道：「小哥身旁的公子要是不舒服，我倒是可以把屋子借你們歇一歇。我家就在對岸，很近，過河就到了。」
　　「不必！」宇文琛口氣甚惡，但回頭看見楚曦臉色蒼白，又不免掛懷。「師傅若是身體不適，不妨跟琛兒共騎一匹馬？這樣路上也安全些——」
　　「我沒事……」
　　不等楚曦講完，獵戶逕自把話接了下去。「我說小哥…原來他是你的師傅啊？瞧你們一身行頭不俗，是『城裡』出來的嗎？既然出來遊玩，要不要帶些名產回去？我剛獵了頭鹿，可新鮮著呢！鹿血鹿肉最適合治療你師傅那種氣虛血弱的症狀了——」
　　「你說夠了沒有？不要講得一副好像你很了解他的樣子！」
　　楚曦按下宇文琛的拳頭，搖了搖頭。
　　「這位大哥，你肩上那頭鹿我就買下了，請問您要開多少價？」
　　「今晚有緣跟公子結識，咱們就當是交個朋友。這樣吧！公子身上有什麼東西就拿出來換，也別提錢這等俗氣的東西。」
　　「師傅甭理他！這個人不曉得在打什麼鬼主意！」
　　獵戶吹了聲口哨，走過去把鹿卸在楚曦的馬上。回轉之時，忽然臨時起意，隨手扯下他腰間的玉珮。「就這個好了……」
　　「你這傢伙是強盜嗎！」
　　無視宇文琛的怒氣，獵戶晃了晃手中的戰利品。「等公子下次再來玩的時候，我請你喝酒如何？你只要說是來討回這塊玉珮的，自然就會有人渡你過河了！我跟公子一見如故，這筆酒帳可不能讓公子賴掉，記住我的話……」
　　「簡直莫名其妙！快把玉珮還來！」
　　「琛兒…算了。」楚曦深深看了獵戶一眼，便拉過韁繩逕自踏上了歸途。
　　一路上，他數度忍住了回頭的想望，好不容易平靜下來的心，就像是被丟進了一顆小石子似的，泛起了一圈又一圈的漣漪。
　　
　　※
　　
　　楚曦師徒二人沿著無定河朝東北而行，不知不覺又回到了隴雲川附近。
　　見他下馬仍是若有所思，宇文琛忽然停住了腳步。
　　「怎麼不走了？」楚曦回頭看著他，臉上帶著疲倦的笑容。
　　「師傅一路上都怪怪的……」
　　「有嗎？」
　　「琛兒不是傻子，有眼睛會看。」
　　「生氣了？」
　　宇文琛沒應話，楚曦只好走過去牽著他一起走。
　　「還記得這個地方嗎？」
　　「有點眼熟，不過剛走的那條路倒是很陌生。」
　　楚曦邊摟著他邊道：「這裡也是隴雲川的一部分。想不到吧？繞來繞去還是走不出這個地方……隴雲川號稱「天之川」，這麼自大的名字可不光只是因為它的壯觀，它還是無定河的源頭。」
　　「師傅不說我還真的不知道。」
　　「不要緊的，不管是做人還是生活，只要懂得飲水思源就好了。」
　　不知道為什麼，師傅臉上的表情看起來很落寞……宇文琛望著他欲言又止，好幾次都想直接把話挑明了講。
　　這兩年來儘管起臥同榻形影不離，每次向他問起往事，他總是輕描淡寫地帶過。他其實沒有別的意思，他只是想多了解他一點、想讓他笑容不再那麼勉強、想他開心、想他別再拿自己當外人看而已——
　　「師傅，我……」
　　「琛兒，今天在無定河畔發生的事，回去之後別告訴人好嗎？」
　　宇文琛望著他，然後看見了那股難以言喻的憂傷。也許…師傅是不願意讓人家察覺到他的脆弱，於是寧可獨自折磨著自己，連一個字也不肯說吧？
　　「琛兒？」發覺宇文琛突然抱住自己的手臂，楚曦撫著那頭細軟的頭髮，有些手足無措。
　　「師傅難過的話，琛兒也會跟著難過的……師傅如果有心事的話就講出來，琛兒可以幫忙分攤的……」
　　楚曦摟著他的背沒說話，默默閉上了眼睛。
　　「琛兒待師傅…鐵定會像父王待額娘那樣不離不棄，所以——」
　　「你這個小鬼頭，是要把師傅弄哭嗎？」
　　宇文琛仰起頭來，卻見他唇角泛著苦笑。
　　「琛兒是認真的！琛兒可以發誓的！」
　　握住那五指，楚曦蹲下身子平視著那雙異常堅毅的視線。「你的心意…師傅都知道了，謝謝你。」
　　宇文琛想也不想便伸手擁住楚曦，微弱的聲音埋在頸間，聽起來有些悲傷。
　　「師傅…剛剛在河邊的時候，你看著那個人的表情像是快要哭了，你可以告訴我為什麼嗎？」
　　「師傅可以不回答嗎？」
　　頓時繃緊的呼吸，連宇文琛的胸口也忍不住抽痛起來。「額娘去世的那一天，父王也是這樣……師傅以前…有過喜歡的人嗎？」
　　莫名的，一滴溫熱靜靜落在自己臉上。宇文琛沒有抬頭，只是緊緊地抱住了那副顫抖的肩膀。
　　「既然師傅喜歡的人讓師傅哭了，師傅就不要再喜歡他了……琛兒以後會代替他一直喜歡師傅下去的……」
　　「你這孩子就會哄人開心。」聞言，楚曦淨是哭笑不得。即便聲音仍有些哽咽，心情卻已平復不少。
　　「天快亮了，我們差不多也走了。」深呼吸了口氣，楚曦離開宇文琛的懷抱兀自站了起來。
　　宇文琛握上他伸出的手，正打算開口，他卻深深一望。「琛兒，不管以後發生什麼事，你永遠都是我的好徒兒——」
　　當時的那句話，在很久很久以後依然牢牢地刻在心版上。對於楚曦所說過的一字一句，他始終都不曾忘懷。
　　
　　※
　　
　　安南集原本只是普通的農莊，不過這幾年由於落難的漢人都聚集於此的緣故，在有心人士的幾經運作之下，便聚資改建成多機能的聚落。
　　他們一方面仰賴無定河供水，同時也善用渠道的優勢。除了以稻米換取其他民生物資之外，更藉由鄰近無定草原等地利之便，進行圈牧自產皮毛肉食，可謂是相當自給自足的生活圈。
　　安南集的領導者是一個名叫葛東慎的男人。沒人知道他打哪兒來，也沒人敢主動去追查。
　　他的出現，就在白氏王朝傾覆的幾個月後，他帶來了許多北方難得一見的美麗絲綢，還運來了一車又一車令人歎為觀止的金銀珠寶。
　　只可惜安南集內龍蛇混雜，光靠財富並不足以說服向來習慣用力量稱霸的當地人。再加上近來遭受胡人欺凌的漢人漸多，急於打入這個社會的葛東慎，只好毛遂自薦，挺身參與「殺狗」的行列。
　　結果不到一個月的時間，他不僅獻上了那些歹人的首級，更對眾人曉以利害關係，一鼓作氣整合了所有黑白勢力。
　　
　　※
　　
　　「葛爺，韓子江在外求見。」
　　斜臥在榻上的青年擺擺手，抽了口煙之後才緩緩坐起。他倚著扶手，就連衣帶鬆開露出了大片胸膛也不介意。他閒坐於榻，支起下頤，好整以暇地眺向進門的男子。
　　「拜見葛爺。」
　　「你是來討賞的嗎？」
　　「此話從何說起呢？」
　　「你韓子江可不會錯失任何邀功的機會。」
　　韓子江聞言頓時豁然開朗。「聽葛爺言下之意是見到楚曦了？」
　　「打過照面而已。」葛東慎拿起小几上的酒瓶給自己斟了杯酒，口氣聽不出什麼起伏。
　　「葛爺對楚曦這個人感興趣嗎？」
　　「他看到葛某似乎很驚訝，你可知原因？」
　　「這……」
　　「嗯？」
　　迎上那雙不以為然的視線，韓子江苦笑道：「說句冒犯的話，葛爺的容貌與白王日攸極為肖似，莫怪楚曦會有那樣的反應。」
　　「哦？」葛東慎淺搖著酒碟，若有所思。
　　「除此之外，卑職此行結果也不甚樂觀。想當初宇文老賊拿白城三十萬條人命逼楚曦就範，如今要說服楚曦來歸，恐怕也沒那麼容易……」
　　「當不成同伴做朋友也成，沒他助手，葛某難道就成不了大事嗎？」
　　「葛爺言重了，卑職可沒這麼想過。」
　　葛東慎掃了他一眼，逕自喝了碟酒。「談談你這幾天在琅琊打探的結果吧！」
　　「最近關口把守嚴實，咱們分批自河套地區輸入的米糧幾乎都受到了盤查，所幸大家還算機靈，裝成農民蒙混了過去。不過下一回，可得想些別的花樣了。」
　　「你再進城去散佈一些漢人遭受欺凌的謠言，越嚴重越好……宇文徙川不是閒到來插手邊陲的瑣事嗎？找點事給他去忙，別讓他來妨礙我做生意……」
　　「知道了。對了，需要卑職替葛爺安排跟楚曦的會面嗎？」韓子江趨上前去想替葛東慎斟酒，卻被他一手擋下。
　　「你只管辦好交代之事，至於楚曦，他不是你的責任。」
　　「是、是……」韓子江連忙退開身子，再也不敢有所踰越。
　　儘管葛東慎的容貌神似白日攸，可是大相逕庭的作風卻教人不寒而慄。回想起當初見面的情景，他的震驚又豈會小於楚曦呢？
　　
　　※
　　
　　「殿下您可回來了！」
　　「小聲點兒！小王一夜沒睡可禁不起你這般大呼小叫——」宇文琛白了一眼，索性把披風扔過去堵住烏洛兒那張唯恐天下不亂的嘴。
　　「殿下——」見宇文琛一頭栽進床鋪，烏洛兒鼓起勇氣跟了過去。
　　「有事等小王睡飽再說！」宇文琛累得連瞪人都少了幾分氣勢，才剛拉起棉被，卻聽見烏洛兒在床邊低聲說道：
　　「殿下…大王派人來了好幾次……」
　　「然後呢？」宇文琛沒好氣地探出頭來。
　　「大王似乎相當震怒……殿下是不是、稍微去解釋一下比較好？」
　　「反正早去晚去都得挨罵，還不如等小王養足了精神再去！」
　　「可是殿下是同太傅一道出城的，萬一大王先問罪於太傅——」
　　一聽見楚曦的名字，宇文琛驟地坐起了身子。
　　「去取件乾淨的衣袍來，小王即刻就去見父王——」
　　
　　※
　　
　　御書房外，活活被曬了兩個時辰的宇文琛不禁有些頭昏眼花，他朝門前的侍衛再度使了個非常不悅的眼色，等到其中一人進去，又過了半個時辰，終於看見有人從裡頭走了出來。
　　「大王請殿下進去。」
　　「哼！罰小王站了這麼久終於肯見了是嗎！」宇文琛大剌剌地打了個呵欠，若不是擔心牽連到楚曦，就算天塌下來，他還是寧可先睡飽再說。
　　一進御書房，見宇文徙川負手而立，宇文琛識相地候到一旁。
　　宇文徙川坐在龍椅上，嚴厲的眼神筆直地拋了過來。「琛兒為何又私自出宮？為何總是明知故犯？你拿寡人的命令當耳邊風嗎？」
　　「兒臣只是前去調查安南集一事。」
　　「同太傅一塊兒？」
　　「是，兒臣就是為了避免途中發生變故才請求太傅同行……對於此事未能事先向父王報備，兒臣知錯了，還請父王降罪——」
　　聞言，宇文徙川沉默了好半晌才道：「既然平安歸來，這件事寡人就不再追究。至於太傅，寡人要你今後與他保持距離。」
　　「為什麼？」
　　「寡人接獲密報，說他府上有可疑人物出入，琛兒可知最近琅琊城內謠言四起搞得人心浮動不堪？」
　　「父王言下之意是在懷疑太傅嗎？」
　　「寡人沒這麼說。不過太傅歸順琅琊多年，卻始終不願奉獻才學替我朝效力，寡人即使求賢若渴，卻也不願身旁養著一頭沉睡的雄獅……倘若太傅再不表明立場，寡人勢必然會做出決斷。」
　　「父王當年不是親口答應太傅嗎？不逼他入朝敘職參與政務！怎麼如今竟出爾反爾？」
　　「寡人確實是這麼答應過……怪只怪此人不識時務，不懂得見風轉舵。」
　　嗅出宇文徙川背後的殺氣，宇文琛毅然打斷他的話道：「兒臣願用性命擔保，太傅不會背叛琅琊的！」
　　「琛兒你——」
　　「父王如果相信兒臣，就請將太傅交予兒臣全權處理，兒臣會負責監視太傅，決不讓他有任何傷害琅琊的機會。」
　　宇文徙川凝望著宇文琛那臉堅決，許久許久，都難以平息內心那股洶湧。
　　站在他面前的這個孩子，似乎跟以前不一樣了。
　　
　　※
　　
　　楚曦匆匆回府正打算進門，窩在府邸牆下的乞丐卻突然衝上來揪住他的衣襬，活活把他嚇了一跳。
　　「好心的公子，賞我點吃的吧？我已經餓了好幾天了……」
　　前來應門的家丁目睹此景，連忙上前驅逐道：「去去去——我們家少爺是你能隨便碰的人嗎？」
　　「別為難他，給他一點食物跟銀子就讓他離開吧！」楚曦皺著眉不禁有點可憐對方的遭遇。近來城內的乞丐突然多了起來，其中半數據說都是從關外逃進來的……宇文徙川之所以下令盤查人口，大概就是為了這個原因吧？
　　待家丁悻然進屋，乞丐仍糾纏不去。「我一路上求了好多人家，幾時遇過像公子您說話這般客氣的人呢？嗚嗚嗚……您一定會長命百歲的……」
　　家丁一出來看見乞丐哭得一把鼻涕一把眼淚，口氣頗為惡劣。「東西拿了就趕緊閃人，哪來這麼多廢話！」
　　楚曦冷冷掃了他一眼，回頭問道：「你是打關外來的嗎？」
　　乞丐點點頭，「我原先是個放養牛羊的，一家三口生活勉強還維繫得下去……怎知某天突然來了一群橫眉豎眼的胡狗把我的牧場給搗了……非但如此，見我妻女在場竟色迷心竅……我、嗚嗚嗚……我氣不過抄起傢伙想同他們拼命，最後卻只被打成殘廢，連家也給毀了……」
　　楚曦聽得目瞪口呆，「地方官員都不管嗎？」
　　「管？管得了嗎？漢官無膽，即便是胡官也是官官相護……」
　　「這、你要是真的無家可歸，不妨留在我府上工作如何？」
　　「少、少爺，這麼隨隨便便答應，要是惹上什麼麻煩那就糟了！」
　　「這裡有你說話的份嗎？」
　　聞言，家丁只好乖乖閉嘴。
　　「公子、公子您真是個好人！老天真是長眼了才會讓我遇到您這種大善人……還沒請問公子尊姓大名，好讓我下輩子可以找到恩公報答！」
　　「報答之類的話就省下吧！我名喚楚曦，這裡是太傅府——」
　　乞丐瞠著眼，倒退的步伐掩不住懼怖。
　　「對了，這是我家少爺賞給你的，拿著吧！」
　　乞丐無視滿襟滿懷的衣食，反而追著家丁問道：「你說這裡是太傅府？而那位公子他、他真的是那個賣國求榮的楚曦嗎？」
　　「去你的！嘴巴放乾淨一點！我家少爺什麼時候成了你口中那種敗類！喂、喂喂——你上哪兒去啊？這些東西你都不要了是嗎？」見乞丐拄起柺杖踉踉蹌蹌逃命也似的離去，家丁禁不住滿頭霧水。
　　「少爺請先進門去吧？我來收拾就好了。」
　　望著一地散落的食物銀兩，楚曦一句話也沒說，只是冷笑了聲。「食物髒了就不能吃了嗎？人髒了難道就什麼都不是了嗎？」
　　「少爺？」
　　「我自己撿，沒理由讓別人替我做這件事——」原以為自己問心無愧，才知道在眾人眼中，已是如此不堪。
　　楚曦蹲在地上把東西一件一件撿了起來，可那支離破碎的尊嚴，卻是怎麼也縫補不起來了。