蜃氣樓

　　
　　冬‧十一月，琅琊與安南集爆發了首度大規模的肢體衝突。

　　來自關外的游牧民族長年逐水草而居，水源對於他們而言是上天的恩賜而非強取豪奪的財物，因此當安南集計畫在無定河上修築壩堤之時，坐鎮琅琊的王者並不曉得壩堤的竣工，會讓他陷入空前絕後的危機。

　　當琅琊城內的渠道化為溝水涓流，緊接著連民生用水也開始不足之時，宇文徙川才驚覺茲事體大，緊急遣了使節前往安南集了解情況。

　　所幸安南集的主事者也非不明事理之人，他在聽完使節來意之後讓人遞上一紙合約，說是剛好有筆買賣想商量商量。只要琅琊王城沒什麼意見，他也樂於銀獲兩訖。畢竟嚴冬轉眼即來，老實說他還希望大家過個好年。

　　奉命出使的大臣名喚劉兆先，是個將近步入耳順之年的前朝遺臣。

　　劉兆先一回來便將安南集的狀況悉數轉述，宇文徙川冷著張臉，讓內侍攤開那紙合約頌讀。

　　「……雖身處兩地立場各異，茲念在皆為同根所生，見君受苦，我等又豈忍心袖手旁觀？仰望貴主聖心憐憫，假天道之昭彰，擇日撤除漢人奴籍復還自由，則壩堤之潰在望。」

　　見王者一逕沉默，劉兆先還以為是自己轉達得不夠周詳，「大王，葛東慎表示其中細節可以再商議，若需要他那邊遴選人手協助，只管吩咐一聲即可。」

　　怎知話都還沒說完，那紙合約便朝他臉上甩了過來。

　　「寡人派你出去是要你去勸退那群不知好歹的逆賊，誰讓你帶這張廢紙回來！」

　　「大王容稟啊！微臣一到安南集，葛東慎根本就不見微臣，只讓人交了這紙合約便把微臣給趕出來了。」

　　「這廝竟這般狂妄！」

　　劉兆先低下頭去，不敢仰望盛怒中的龍顏，「大王有所不知，安南集對內廣推貿易籌募資金，開辦學堂教育英才，對外招募賢能組織軍隊，以復興漢文化為號召，更別提那葛東慎竊居一國之主，如何能不狂妄？幾年下來，無定河以南的大小勢力幾乎都臣服於其威之下，非我族類者根本難以越界。」

　　「難以越界？哼，我琅琊也不是一折便斷的細枝，寡人若真心想取安南集，還容得了它在眼皮底下耍花樣？」

　　「大王的意思是？」

　　「用不著你了。」

　　「大王？」

　　無視劉兆先一臉惶惶，宇文徙川背對著他擺了擺手，旋即便有兩名侍衛靠近，將他拖了下去。

　　
　　※

　　
　　不久之後，正在東宮授課的楚曦忽然受到召見，對於這道來得突然的命令，宇文琛不知道為什麼，竟感到莫名不安。「師傅非去不可嗎？」

　　「沒事的…在我回來之前，你先把這段文章默熟好嗎？」

　　楚曦原先也沒當回事，怎知一奉召來到御書房，宇文徙川便讓人直接將安南集的合約書交到他手上。

　　「微臣不明白——」

　　相對於他的錯愕，王者倒是不以為然。「是不明白紙上的意思還是不明白寡人的意思？」

　　楚曦抿起唇快速掃過合約上的內容，迎上王者那雙犀利的視線，他忍不住歎了口氣。「微臣身為世子太傅自知分寸，對於朝廷之事，是不敢竊聽也不敢妄言。」

　　「說大是朝廷之事，說小倒也跟太傅息息相關，太傅連問都不問就直接劃清界線，是否過於武斷了？」

　　「這……」

　　見場面有些僵硬，宇文徙川笑了笑，讓人給楚曦賜座。「請太傅來自然是有事想向太傅討教，太傅不妨當作是給寡人講課，純粹就事論事應該無傷大雅吧？」

　　楚曦本來還有些猶豫，最後還是在那雙緊迫盯人的視線之下，無奈入座。

　　「難得有這個機會，寡人突然想起兒時發生過一件趣事，太傅有興趣嗎？」

　　「微臣洗耳恭聽。」

　　「寡人有天獵到了隻狐狸，那隻狐狸可是寡人見過最漂亮的狐狸了，渾身毛色雪白跑起來就像是蒲花飛絮似的。寡人拎著牠走在回家的路上，心想好不容易才逮到的獵物就這麼殺了太可惜，於是便將牠豢養起來。怎知過些日子之後，鄰部有貴客來訪，那人一看見寡人的狐狸喜歡得不得了，竟當場向寡人的父王索求，寡人自然是百般個不願意……」

　　楚曦默默無言，逕自抿了口茶。

　　「太傅，如果你是寡人的父王，對於這種情況你會如何處置？」

　　「端看那人的身分地位是否拒絕得了，若無法拒絕，也只能忍痛割愛了。」

　　「但失去狐狸的寡人又該怎麼辦？像那樣的狐狸這世上就只有一隻，怎麼也找不到了。更何況寡人的父王早就看那位客人不順眼，即使在利害關係上有些忌憚，也不見得非得順應對方的意思不可。」

　　「既然無法忍讓，便只有想辦法馴服對方了。」

　　「寡人以為馴服只是短暫的假象，還不如殺一儆百來個徹底威服，豈不是一勞永逸？」

　　「如果大王是這麼想的話，今天應該就不會特地召見微臣了。」楚曦將合約歸還於內侍，起身迎上王者的目光之時，已心裡有數。

　　「太傅果真是個聰明人。」

　　「微臣相信以琅琊如今的聲勢要拿下安南集，肯定指日可待。然而一旦戰事曠時費日，最後即便取得勝利，琅琊也不會是最大的贏家。如果微臣沒記錯的話，宇文，叔孫，司城，段氏這鮮卑四大世族在關外的時候原本勢均力敵，但卻被宇文搶得入關先機揮兵南下，因而不得不默認其霸主的地位。」

　　宇文徙川負著手回視了楚曦一眼，「太傅說這麼多，是想提醒寡人什麼？」

　　「請恕微臣說句以下犯上的話，這點洞燭機先在其他世族眼中看來，不過是僥倖的好運而已。」

　　啪嚓一聲，四周頓時陷入一片靜默，內侍趕緊上前收拾被摔到楚曦跟前的茶杯碎片，重新替王者換上新茶。

　　相對於宇文徙川一臉陰霾，楚曦始終凜然以待，他沒再把話接下去，倒是對方主動兜回了原先的話題。

　　「對了，寡人忘記告訴太傅剛剛那個故事的結尾了，那個客人沒有成功要走寡人的狐狸…太傅知道為什麼嗎？」

　　宇文徙川一雙冷眼擱在楚曦身上，表情看起來似乎也沒那麼不高興了。「一隻死狐狸跟一個死人同樣，都是毫無意義的……寡人在那個客人面前親手殺掉狐狸之後，回頭領兵抄了他的部落。」

　　聽出那絃外之音，楚曦白著張臉，啞口無言。

　　「哼，如果不直接對上寡人，事情還有轉圜的餘地，如果堅持要跟寡人硬碰硬，那麼當年的狐狸事件要再重演一次寡人也樂意奉陪。反正琅琊九成以上都是漢民，就算被逼死了也跟寡人沒關係。不過念在曾經是寡人的所有物，寡人也不至於此等無情。寡人非常樂意提供武器讓他們去跟安南集交涉，如此一來，我方既可保存精銳防範關外那三頭惡狼，二來也能解決目前琅琊缺水的危機，豈不是兩全其美？」

　　「大王言下之意是要漢人自相殘殺嗎？」

　　「倘若太傅有更好的建議，此案自然是下下策。」

　　楚曦暗地裡握緊了拳頭，說到底就是又拿人命要脅自己變相為琅琊效力，早知如此，當初就不該跟宇文徙川談什麼鬼條件的！

　　
　　※

　　
　　不日後，楚曦一身輕裝，策馬來到無定河畔。

　　待繫好馬，發現岸邊有個老人拄著槳站在船頭動作看上去十分幹練，正愁不知道怎麼渡河的他，當場便走了過去。

　　「想過去？你是打哪兒來的？」老人細著眼上下打量起他，自始至終毫無笑容，口氣也不甚友善。

　　「呃、船家渡人非得一一問明身分不可嗎？」

　　「因為你要去的是那個地方不問怎行？不讓問也可以，令牌呢？有令牌的話倒也好商量。」

　　「令牌？什麼令牌？」

　　「進出安南集都需要令牌，你什麼都不知道還想要我放你上船？」

　　「這……」

　　等公子下次再來玩的時候，我請你喝酒如何？你只要說是來討回這塊玉珮的，自然就會有人渡你過河了！我跟公子一見如故，這筆酒帳可不能讓公子賴掉，記住我的話……

　　閉上眼睛，那名獵戶手裡晃著玉珮的笑容仍如此清晰，楚曦記人向來不怎麼拿手，不過那個人的眉眼卻在見過一次之後便再也忘不了。雖然不曉得他說的是真是假，不過也只能硬著頭皮上了。「船家，在下有塊玉珮寄在朋友那兒，他答應過讓我過河去取，您能通融一下嗎？」

　　「玉珮？什麼玉珮？」

　　見他裝蒜，楚曦只好把細節交代得更清楚些。「之前有人用一頭野鹿換走了在下的玉珮，他說只要這麼講，自然就會有人渡在下過河。」

　　老人搓著下顎，顯然有點半信半疑。「你那玉珮長什麼模樣？」

　　楚曦沒好氣道：「白玉質地，是鳳凰的形狀。」

　　聽到這裡，老人忽然換了張臉，趕緊請楚曦上船。「原來您就是那塊玉珮的主人，小老兒等了好幾個月終於等到您了！快、快請上船——」

　　
　　※
　　

　　船才剛到碼頭便有人在岸上等候，楚曦表明身分之後，便有人前來領路。一路上，總共過了七道關卡，換了七張臉孔。沿途景致，雖與一般的聚落無異，但此地的居民似乎對外來者相當戒備，一道道逡巡在楚曦身上的目光充滿了敵意。

　　待過了最後一道崗哨來到傲然聳立的城樓之前，正當楚曦想鬆口氣之際，再一次的層層盤查讓他見識到了什麼叫做滴水不漏。

　　交出配劍之後，侍衛領他進樓。他獨自在大廳待了一會兒，便有個管家打扮的中年男子出現，要他隨他前往內院。楚曦心想既然都已來到這裡也沒什麼好顧忌的了，便大膽跟上，最後他們雙雙來到一處幽靜的書軒。

　　那人把他放在門口之後便逕自走人，楚曦望著門扉有些躊躇之時，裡頭卻率先傳出一道低沉悅耳的男人聲音。

　　「既來之則安之，就算來到閻王殿，大名鼎鼎的楚曦眉頭也不會皺一下吧？」

　　楚曦微微揚起眉毛，推開門扉走了進去。

　　穿過滿室伽羅香氣，他撩起琉璃垂簾，只見臥榻上有名身材修長的青年長髮散肩，眉眼低垂，正倚著扶手吞雲吐霧，慵懶之餘更讓人感受到一股頹廢的氛圍在四周流竄著。

　　楚曦看見那張臉，不覺有些怔然。眼前風流不羈的裝束雖然很難與那天晚上的粗衫陋服聯想在一塊兒，但是那張輪廓鮮明的五官，卻深深打進他的思念裡。

　　見他久久不發一語，青年直起身子開口招呼道：「楚先生請坐。」

　　「尊駕早猜到在下會來？」楚曦一直想忽略那張神似的臉龐，可是他的心卻不斷牽引著腳步前進。

　　「怎麼可能？只是那日見過面之後覺得投緣，總覺得會有機會跟楚先生喝杯酒，然後聊點有趣的東西……真沒想到這一天這麼快就來了。」

　　相對於他的熱絡，楚曦始終冷著臉。「在下今日前來，主要是想求見葛東慎一面……」

　　「見到之後呢？」

　　迎上那雙含笑的眸眼，背後的深沉竟教楚曦感到不寒而慄。他捏緊袖中的合約書，朗聲而道：「在下想請求他拆掉壩堤，把水源還給琅琊城的百姓。」

　　青年含了口煙，淡淡移開了目光。「楚先生可有想過葛東慎為何要築壩堤？」

　　「安南集與琅琊的角力之爭，我沒有興趣介入。」

　　「既然如此，你就不該來。」

　　聞言，楚曦不由得有些氣結。儘管他也是被迫就範，卻也不願在外人面前披露此等難以啟齒的家務事。

　　「楚先生當真…一心向著琅琊嗎？終日侍奉著殺父仇人，心裡不難受嗎？」

　　「在下的感受與尊駕何干？」楚曦挺直脊樑，對其撥撩之言全然無動於衷。

　　「如果是朋友，關心也是人之常情。」青年下榻著鞋，讓下人先備上酒菜。

　　「很遺憾，我們連認識都還談不上。」

　　青年笑了笑，「看來那天晚上的事情楚先生還記在心上……我當時之所以假扮成獵戶實在是逼不得已，楚先生是個明白人，想必可以體諒我的苦衷——」

　　楚曦哼了聲道：「葛東慎這三個字如今名動天下，如果對尊駕而言只需體諒，尊駕不妨也順便可憐一下琅琊的百姓。」

　　見他這般伶牙俐齒，青年忍不住苦笑道：「既然被楚先生猜出來了，葛某也不好意思再瞞下去了。話說回來，葛某還真擔心楚先生是個正經八百的迂儒呢！既然說得上話，還請過來喝一杯。」

　　「在下剛說過，在下不是來喝酒的。」

　　「楚先生不是想聊壩堤嗎？葛某喜歡邊喝酒邊談公事，不知道楚先生賞不賞臉？」葛東慎噴了口煙好不悠哉，手上的煙管，在燭火的倒映之下，閃爍著七彩琉璃般璀璨的光芒。

　　楚曦別無選擇只好靠過去，葛東慎就坐在一旁，兩人之間的距離近得連他身上的煙草香都隱約可聞。他不知道為什麼整個人突然緊繃了起來，或許是因為言談之間察覺到這個男人不是個易與之輩，要不然還會有其他原因嗎？

　　「請。」葛東慎斟了碟酒給他，他卻任酒碟擱在桌上，也沒想去動的意思。

　　「葛某有句話，不曉得能不能問……楚先生剛也說了，既然無意介入安南集與琅琊之間的紛爭，又為什麼替老琅琊做說客呢？」

　　「在下也想請教尊駕，何故在無定河上築起壩堤？」

　　「一來北方的冬天雨水稀少，二來安南集的土層較薄水分保存不易，有鑑於人民需要養家活口，葛某趁嚴冬來臨之前築壩儲水有何不妥？」

　　「話是沒錯，但是你們因為一己之私便得犧牲琅琊城的利益，良心上說得過去嗎？」

　　葛東慎揚揚眉，執壺滿上自己的酒碟。「良心？如果連日子都過不下去了，還要良心那種東西做什麼？更何況胡人世代與漢人交惡，於情於理，葛某都沒有義務要照應他們。」

　　「容在下提醒尊駕，琅琊城內那三十萬百姓可是活生生的漢人。」

　　聞言，葛東慎只是喔了聲，「那又如何？宇文徙川如果連自己的百姓都保護不了，還要這個琅琊王幹什麼？」

　　見他把話說得如此絕情，楚曦不禁有些急了。「枯水期每年都有，以前還不是照樣挺過來了？」

　　「以前是以前，現在局勢可不同了。琅琊對安南集虎視眈眈，葛某總得想法子自保啊！」

　　「強詞奪理！」

　　見楚曦拍案而立，葛東慎淡淡掃了他一眼，頗不以為然。「楚先生此行若真的是替老琅琊做說客，態度也未免太高傲了些？枉費葛某對楚先生以禮相待——」

　　「關關盤查算哪門子的以禮相待！」

　　楚曦從頭到尾都沒給過好臉色，反觀葛東慎，依舊笑容滿面。「這也是沒辦法的事啊！葛某是個膽小又怕死的商人，不防範於未然，誰曉得上門的是菩薩還是羅煞？」

　　「哼，看來今天是談不出什麼結果了，請恕在下告辭。」

　　「慢——」葛東慎不慌不忙抓住他的手，好聲好氣道：「葛某又沒說沒得商量，楚先生急什麼？」

　　「其實，壩堤也不是拆不得……」

　　「嗯？」

　　葛東慎笑得意味深長，執起煙管抿了口，淡淡的清香順著風勢捎了過來。楚曦正想開口，他卻繞到身後，不重不輕地撫上他的腰身。

　　「楚曦，我對你挺感興趣的，只要你委身陪我一夜，我就達成你這小小的心願如何？」

　　輕佻的話語宛若低喃落在耳畔，楚曦全身一僵，腦中頓時一片空白。

　　
　　※

　　
　　腰上的手若有似無來回摩挲，葛東慎含著煙管的眼梢掠過一絲邪氣。

　　「若非聽說過楚先生是武將出身，葛某還真不敢相信一個男人怎會有這麼細的腰？楚先生臉蛋長得俊俏，掩在衣衫底下的身子想必也令人銷魂蝕骨了？」

　　楚曦站得挺直不見動氣，僅是輕輕撥開他的手。「葛爺把楚曦當成了什麼？秦樓楚館的娼婦嗎？」

　　「若有這般高貴的娼婦，葛某又何惜散盡千金？不過楚先生一個人抵得上三十萬條人命的價值，可別妄自菲薄了。」

　　「你！」

　　略過那雙染了怒色的眼，葛東慎拿起酒碟朝楚曦遞去。「姑且當作是賠罪？」

　　見他遲疑，葛東慎禁不住取笑道：「放心吧！葛某還沒卑鄙到在酒裡動手腳。再說了，這種事你情我願，葛某也不喜強人所難，多給楚先生幾天時間考慮倒也無妨。」

　　「我怎麼可能去考慮你那荒謬的提議！」楚曦的臉色簡直難看到了極點。

　　「說笑而已，何必較真呢？」葛東慎開心得連眼角都彎了，楚曦望著他，心裡一陣苦澀糾結。

　　他從來就不是沉不住氣的人，可是為什麼一遇上他之後便一一走了樣？

　　他知道他不是日攸，他知道就算神韻再肖似他永遠都不可能是他——

　　白日攸已經死了！已經永遠都不可能再出現了！

　　只是、只是一看見那張臉，他便會忍不住想起自己的委屈。楚曦一氣之下，一口乾了酒碟，根本無心回味唇舌間的殘香。

　　「我可以問你句話嗎？」

　　「請說。」

　　「為什麼是我？」

　　「你應該去問琅琊王留下你的理由。」

　　見他不搭話，葛東慎替他把酒碟滿上。「韓子江跟我提過你，他說楚曦能運籌千里之外決勝沙場之中。」

　　「可他最後還是背叛了不是嗎？」

　　「良禽擇木而棲並沒有錯。」

　　「原來白城在你眼中不過是塊朽木？」

　　「差不多，但白日攸臨死前卻做對了一件事。宇文徙川是個聰明人，他知道若想君臨天下勢必得先收服民心不可，因此對於前朝重臣殺也不是放也不是……仔細想想，白日攸縱使昏庸無能倒也高明保住了自己的清譽，反觀楚先生你呢？為了成全大義忍辱負重，卻反倒遭受世人唾罵——」

　　「住口！」

　　「葛某有說錯嗎？」

　　「不是的、不是的……事實並非如你所想那般——」楚曦握緊手指，掌心幾乎要掐出血來。日攸是下了多大的決心才將自己推出門外的？關於這一點，再也沒有人比他更清楚了。他是為了保住王室的尊嚴才決定殉國，而這個人根本什麼都不懂！

　　他嚐過錐心之痛嗎？他能體會目送心愛之人自殺的無奈嗎？若是心有戚戚焉，又怎能這般事不關己談笑風生？

　　楚曦的沉默引來葛東慎的費解，才伸手搭上他的肩，當下便被毫不留情揮了開。「議論死者讓你這般快活嗎？」

　　迎上那雙悲憤的眼神，葛東慎聳聳肩，「既然這個話題讓楚先生如此不悅，那不聊也罷。」

　　葛東慎轉身拿起酒罈，背後卻聞楚曦口氣淒涼。「日攸不是葛爺，他沒那麼多心眼，他只是一個想把事情做好，但卻老搞砸的傻子罷了。」

　　轉瞬間的靜默，彷彿劃開了一道高不可攀的鴻溝。葛東慎沒答腔，只是逕自拍開封泥，給兩人各添了一碟。「逝者已矣，再這麼唇槍舌劍下去，可就對往生的人不敬了。」

　　推開葛東慎送過來的酒碟，楚曦冷著臉道：「少跟我玩花樣，我只問你，拆壩一事你到底——」

　　「楚先生已經改變主意了嗎？」

　　楚曦沉下臉，顯然已經忍無可忍。「關於這種玩笑，請你適可而止！」

　　葛東慎笑了笑，倒也不強求他共飲。「這樣吧！既然楚先生沒有小酌的雅興，不如讓葛某略盡地主之誼領你四處逛逛如何？」

　　「你不怕我洩你安南集的底？」

　　「有什麼好怕的？安南集若是如此不堪一擊，還需要琅琊王這般忌憚嗎？」葛東慎說走就走，竟也不知避嫌，當下便拉過楚曦朝門口走去。

　　「等、等等——」

　　「是男人就別婆婆媽媽的。」

　　意識到自己的手被對方緊緊握著，楚曦的心跳突然變得很亂。忐忑之餘多了點莫名的窒息感、就彷彿，讓人狠狠勒住了一般。

　　其實那是可以輕易甩開的力道，可是他發覺自己並沒有勇氣掙脫。望著葛東慎的背影，楚曦的眼不由得黯然了。

　　如果日攸還活著該有多好？如果一切都能回到初始的美好，他們就不需要生離死別，而眼淚，也就不會有痛到流不下來的時候了。

　　
　　※

　　
　　就在楚曦離開琅琊的期間，宮內也被宇文琛攪得天翻地覆。

　　這天，他不顧阻攔硬是打斷了廷議，宇文徙川隱忍不發，讓大臣們先行迴避。

　　「你真是越來越放肆了。」待百官退去之後，宇文徙川忍不住沉著臉道。

　　「父王把太傅藏哪兒去了？」宇文琛不惶多讓，亦是怒氣騰騰。

　　「太傅這麼大一個人，寡人能把他藏到哪兒去？」

　　「前些日子父王不是召見過太傅嗎？從此之後太傅便不見蹤影，難道不是父王將他拘禁起來了嗎？」

　　「寡人為何要拘提太傅？」

　　「父王不是瞧太傅不順眼嗎？」

　　「一派胡言！太傅是去幫寡人辦差，不日就回來了。」宇文徙川好氣又好笑。

　　「辦什麼差？危不危險？」

　　見宇文琛神色慌張，王者不禁苦笑道：「太傅本領那麼大，還怕他出事不成？」

　　「父王到底讓太傅上哪兒辦差？」

　　「安南集。」

　　「安南集！安南集不是一向跟琅琊水火不容嗎？父王讓太傅一個人去，不是擺明了要害死太傅嗎？」

　　「住口！」

　　「啊——」

　　宇文琛跌坐在地一臉惶惶，宇文徙川見狀及時緩下顏色道：「琛兒，太傅是為了琅琊百姓前去斡旋，憑他的才智，定能平安歸來……來，過來寡人身邊，寡人跟琛兒做過的保證，什麼時候沒兌現過了？

　　發覺他遲遲不敢靠近，宇文徙川捺下了眉頭。「還懷疑寡人的話？」

　　「不、不是…兒臣沒這個意思……」宇文琛低下頭去，聲音細若游蚊。

　　「不如這樣吧？琛兒幫寡人拿個主意，倘若太傅此行能夠帶回好消息，該給太傅什麼獎賞才好？」

　　「真的可以嗎？」

　　見他含笑點頭，宇文琛立即就忘了適才的不愉快。「兒臣聽說司城部最近進貢了好幾件珍貴的禮品，兒臣如果想從中挑選一樣的話，不知道父王願不願意？」

　　「琛兒想要的該不會是天青果吧？」

　　「兒臣的心思果然瞞不過父王。」

　　「傳聞這天青果長年生長在積雪不散的峰頂，平素宛如枯枝，三十年生花落蒂一次，每次只結五顆果實，據說服食過後，便能百毒辟易。」

　　見宇文琛頻頻點頭，宇文徙川不由得納悶道：「琛兒這些事是打哪兒聽來的？寡人不記得有向你提起過……」

　　「兒臣在關外的時候不是常跟司城維葉玩在一塊兒嗎？就是他告訴兒臣的。他曾經誇下海口，有生之年如逢花期，肯定會送上幾顆給兒臣開開眼——」

　　「原來如此，這麼說來，琛兒是打算借花獻佛了？」

　　「父王捨不得嗎？」

　　「怎麼會？太傅若能為琅琊立功，甭說天青果，封侯拜相也不成問題。」宇文徙川撫著兒子細軟的頭髮，面露慈色道：「琛兒跟寡人說過太傅是將來你要用的人，既然如此，你自己可得好好把握，創業維堅守成不易，可別教寡人失望了。」

　　放任宇文琛出殿之後，宇文徙川歛去了臉上的笑容。

　　去了幾天至今依然音訊全無，楚曦真的能夠順利完成任務嗎？然而不管最後結果如何，他都深信這是一次試探他的絕佳良機。

　　
　　※

　　
　　清風照面，草原蒼茫的美景在登樓之後一覽無遺。

　　初冬的天氣乾爽而舒適，葛東慎噴了口煙，長眸悠然眺望著盤旋的蒼鷹。

　　「你打算軟禁我到什麼時候？」相對於他的閒情逸致，楚曦顯得浮躁不安。

　　葛東慎含著煙嘴淺淺一笑，「楚先生地圖已經畫好了嗎？」

　　「什麼地圖？」楚曦白了他一眼，壓根兒不懂他再說什麼。

　　「葛某這幾天帶著楚先生把安南集徹底看過了一遍，楚先生難道沒有想過記下部署，拿回去向琅琊王邀功討賞嗎？」

　　「別把每個人都當成賊，我說過我此行的目的只有一個。」

　　「既然如此，不曉得葛某的提議，楚先生考慮得如何了？」

　　楚曦本來還有些狀況外，見葛東慎的手又朝自己伸了過來，立刻鐵青著臉揮開他道：「葛東慎！你很喜歡用這種方法羞辱人嗎？」

　　葛東慎大喊冤枉道：「葛某對楚先生中意得很，怎會是羞辱？」

　　儘管滿腔怒火，卻也拿那張嘻皮笑臉沒輒，楚曦不由得歎了口氣。「倘若葛爺無心議論此事，在下再繼續留在這裡似乎也毫無意義。」

　　「葛某說過，事情的結果端看楚先生的誠意，既然楚先生放不下身段，葛某也只能對此表示遺憾了。」

　　楚曦望著他，不禁有些語重心長。「倘若這只是葛爺回絕談判的一個藉口，我回去之後會轉達給琅琊王知情的。我最後再問你一遍，你真的可以罔顧琅琊城內那三十萬無辜的百姓嗎？」

　　「罔不罔顧也不是葛某份上之事……葛某就佔據著這小小的安南集苟延殘喘，也沒那能耐管到琅琊王頭上去。」

　　「你——」

　　「楚先生若是捨不得走，葛某倒是很樂義再盡幾天地主之誼。」

　　「算我看錯你了！」

　　葛東慎不怒反笑道：「彼此彼此，相較於葛某，楚先生才教人驚訝。楚先生成天把老百姓掛在嘴邊，臨危之際，卻連小小的犧牲都不願意。要說葛某是奸商，楚先生圖的倒是無本萬利，普天之下，豈有這般迷人的買賣？」

　　
　　※

　　
　　正因無功而返而感到沮喪的楚曦，前腳才踏剛進琅琊，便聽見街頭巷尾歡呼四起。一頭霧水之下，他隨便抓了個人問，才知道安南集在他回程途中，忽然發布近日內就會拆除壩堤的消息。

　　突如其來的變化讓楚曦陷入了空前絕後的茫然，回想起在安南集的這幾天，覺得像場鬧劇之餘，被擺了一道的自己，在葛東慎眼裡肯定也像極了笑話吧？

　　楚曦牽著馬穿過熱鬧的市井來到宮牆之前，在經過那片蒼白的顏色之時，他忍不住停下了腳步。

　　兩年前，白城的士兵用鮮血捍衛了這面牆，兩年後，即便上頭的血跡已經看不見了，閉上雙眼，仍然聞得到一股忠誠的氣息。

　　楚曦站在牆外，眺望著牆後那座燒得面目全非的危樓，不由得想起了逼得他走投無路的那一夜——

　　「是楚大人嗎？」

　　回頭一看，韓子江一身樵夫打扮，楚曦二話不說掉頭走人，卻見他癡纏不去，硬是尾隨其後。「小人正想上太傅府去問安，沒想到剛好碰到大人在這兒散心。」

　　「此地跟太傅府是完全相反的方向，能碰得上也真是湊巧。」

　　韓子江乾笑了幾聲，急忙貼上前去。「葛爺掛念大人，囑咐小人務必護送大人到府，失禮之處還請大人莫怪。」

　　「你打算一路相隨直到太傅府嗎？」

　　「事到如今，大人還是執意要回去嗎？」

　　楚曦看也不看他一眼，只是冷笑了聲，「如果我沒記錯的話，琅琊現在還在搜捕奸細，就不怕我讓人逮了你？」

　　「大人若真有此意，小人恐怕早在那一天晚上就沒命走出太傅府了。」

　　「再這麼跟下去，後果我就不敢擔保了。」

　　韓子江抄在前頭，硬是擋下了去路。「大人，壩堤一事只是個開端，你以為胡狗會就此善罷干休嗎？一想到胡狗將來不曉得還會拿什麼手段來對付大人，小人替大人的前途感到憂心忡忡。」

　　「承蒙錯愛，楚曦的人生不敢有勞閣下傷神。」一直以來他都過於把自己理想化，其實他只不過是一顆小小的棋子，他的力量怎麼可能強大到去左右時局？不管投奔到哪一個陣營，他們都只是想利用他而已，根本沒有人會真心相待。

　　見他去意甚堅，韓子江不好再糾纏，只好低聲說道：「葛爺託小人帶句話，他說這次算是給楚先生送份見面禮，希望以後見面還是朋友。」

　　「你回去告訴他，我跟他永遠都不可能是朋友。」

　　望著楚曦揚長而去的背影，韓子江的嘴角默默揚起了一絲得逞的微笑。
　　

　　※

　　
　　就在渠道正式恢復供水的那一天，琅琊世子也帶著獎賞駕臨太傅府。

　　「師傅不在的這幾天，我可擔心死了。」

　　「這不是回來了嗎？」楚曦背對著宇文琛收拾書案，雖然刻意淡化情緒，可是向來對他頗為關心的宇文琛可沒這麼好打發。他趴在案邊有一句沒一句地閒扯，留意到桌面又是同一張畫作，卻被當場逮個正著。

　　「告訴你多少次了，不准亂動師傅的東西！」

　　宇文琛吐著舌頭把手縮了回來，「琛兒只是好奇嘛！誰教師傅老是掖著不讓人家瞧……對了，那個叫葛東慎的人可有為難師傅？」

　　「沒、沒有…他是個明理人，要不然怎會答應拆除壩堤呢？」

　　「這可就怪了，假如他真是個明理人，老早可以決定的事情又何必強留師傅那麼多天呢？」

　　楚曦聞言一怔，這才明白了葛東慎的用意。儘管不想懷疑到宇文琛頭上，但宇文徙川又豈能不質疑他跟葛東慎私相授受？他越想臉色越沉，不禁暗恨起葛東慎心機之歹毒。

　　「師傅…你怎麼了？」

　　拉開衣袖上的小手，楚曦勉強堆出了個笑容。「師傅有點乏了，琛兒若沒其他事早點回宮好嗎？師傅明早再去看你。」

　　發現他臉色確實不佳，宇文琛只好心不甘情不願點了頭。「既然如此，我就不打擾師傅休息了。對了，我此行帶來了父王要賞賜給師傅的天青果，此果是司城部珍藏的辟毒聖品，三十年才結果一次可希罕著呢！」

　　「這麼貴重的東西我怎麼能收？」

　　「有什麼關係！琛兒都已經跟父王討來了，師傅就收下吧？」

　　見他收下之後隨手又往案上一擱，宇文琛乾脆自作主張替他打開木匣。「這果子不能久放的，要是不趁新鮮時服用，等到果皮一旦轉褐便會失去效用。」

　　「可是我現在沒什麼胃口……」

　　「欸，三十年才結果一次的聖品，要是就這麼爛了那才叫做浪費。」

　　受不了宇文琛的執拗，楚曦拿起匣中晶瑩剔透的青果，忍不住了端詳起來。

　　「嚼爛吞下去就成了，我跟父王都吃過甜甜的不難吃，師傅趕緊嚐嚐？」

　　楚曦試著啖了一口，發覺味道真如宇文琛所言清甜無比才放心大快朵頤。

　　眼見任務達成，宇文琛也樂於擺駕回宮。怎知，前腳才跨過門檻，楚曦忽然沿著桌緣倒下，發出了撕心裂肺的哀嚎。

　　宇文琛愕然回過頭去，只見楚曦口吐黑血，徹底失去了意識。

　　
　　※

　　
　　向來清靜的太傅府在主人倒地之後陷入了一片愁雲慘霧，如今房內除了來回遞巾換水的侍僕之外，還有一日一夜未曾闔眼的宇文琛。

　　就在楚曦嘔了將近兩大碗的黑血之後，宇文琛的臉色並沒有比床上之人紅潤多少。他瞅著幾名緊急從宮裡召來的太醫，似乎相當不滿。「這是怎麼了？你們好歹也給小王一句話。」

　　「殿、殿下，楚太傅恐怕已經回天乏術了……」

　　「太傅一個時辰前不是還在嘔血嗎？既然會嘔血便表示他還活著，枉你行醫多年，連這點基本常識都要小王教你嗎？」

　　拉開啞口無言的同僚，另一名太醫連忙緩頰道：「請恕微臣斗膽進言，若再強行施針灌藥只會增加太傅的痛苦而已……更何況依太傅如今的脈象看來，實在不宜再受到任何刺激……」

　　「難道就這樣放任他不管嗎？」宇文琛坐在床邊，他師傅臉上的表情是這麼平靜好看，哪個地方看起來像死人了？他摸著他的臉告誡自己莫慌莫亂，區區一顆天青果怎可能輕易要了師傅的性命？天青果他跟父王都吃了，不也都沒事？肯定、肯定是哪裡弄錯了。

　　「你們快過來瞧瞧！太傅他還有心跳、快想個法子救醒他！他要是死了，你們一個也別想活！」宇文琛的手貼著楚曦的心臟，忽然放聲大吼道。

　　「這……」太醫們面面相覷，礙於龍顏難犯，只能夠選擇沉默。

　　「你們耳朵都聾了嗎？沒聽見小王說話？」

　　「殿下…請殿下節哀順便——」太醫們一個個低下頭去，宇文琛見狀掄拳欲上，卻被一旁陪伴的烏洛兒及時拉住。

　　「殿下不可——」

　　宇文琛轉身將怒氣發洩在他身上，假如這麼做能夠讓殿下好過一點，他也毫無怨言。

　　「烏洛兒…你也瞧見了不是嗎？師傅他還有呼吸對不對？怎麼可能一顆天青果就要了師傅的命？你說！他們為什麼都不願意幫小王救師傅！為什麼！」強忍多時的淚水終於禁不住潰堤，宇文琛哭倒在烏洛兒懷中，許久都直不了身。

　　就在氣氛陷入一片低迷之際，突然有人通報王上駕到的消息，宇文琛推開烏洛兒默默擦乾了眼淚，與其他人一同出房去迎接。

　　「出了什麼事？」宇文徙川一進房便察覺氣氛不對，回頭看見宇文琛兩眼泛紅，不由得大驚失色。

　　「父王是特地來給太傅送終的嗎？」

　　宇文琛的嘲弄讓宇文徙川緊緊抿起了唇，只好勒令閒雜人等先行退去。「琛兒，當著那麼多臣子的面，你怎能這般跟寡人說話？」

　　「兒臣只是實話實說。」

　　「放肆！」

　　「如果坦白也算放肆的話，兒臣真的不曉得該怎麼跟父王相處了。」

　　「讓你跟著楚曦做學問，難不成只學會跟父母頂嘴嗎？」

　　「父王若不愛聽兒臣閉嘴就是。」

　　「你是故意拿話惱寡人嗎！」宇文徙川一時急怒攻心，忍不住咳了起來。宇文琛沒有太大反應，只是冷冷注視著他。

　　「比起父王，師傅要可憐多了，他甚至連聽到真話的機會都沒有。」

　　「寡人被你越說越糊塗了。」

　　「父王殺一個人就像捏死一隻螞蟻那樣簡單，怎可能明白？」
　　宇文徙川望著宇文琛一臉不可置信，那雙凝視著自己眼神就彷彿陌生人一般，那真的是他的兒子嗎？「你認為是寡人殺了楚曦？」

　　「兒臣沒有這樣說。」

　　「琛兒，此事寡人保證會給你一個交代，但你要相信寡人，寡人若有心要殺太傅，也用不著使用毒殺這種卑鄙的手段，此事肯定另有內情——」

　　「師傅一直都好好的，直到吃了兒臣給的天青果才……」說到這兒，宇文琛哽咽了一下，「那顆天青果是兒臣從父王手中收下的，難不成是兒臣給太傅下的毒嗎？算了…反正師傅的事從此以後都跟父王沒有關係了……」

　　「琛兒，你先隨寡人回宮去。」宇文琛苦口婆心，更卸下王者的尊嚴，但宇文琛卻毫不領情，逕自揮開了他的手。

　　「兒臣遲早會回去，但不是現在。」

　　宇文徙川見他在鬧情緒，倒也沒再勉強他。「太傅生前對琅琊有功，寡人除了厚葬他以外也會追封他為永寧侯，以供後世百姓追悼憑念——」

　　「不必了，人死之後才做這些事有何意義？師傅的後事也不勞父王費神，兒臣以為師傅也不想長眠在這種骯髒之地。」

　　「琛兒！」宇文徙川幾乎是痛心疾首，他的兒子果真要為了一個漢人跟他反目嗎？一連串的打擊讓他魁梧的身軀搖搖欲墜，他扶著桌案，勉強穩住了腳步。

　　「兒臣最後對父王有一個請求……倘若日後兒臣要出城，請父王不要攔阻。」

　　宇文徙川歎了口氣，瞬間像是蒼老了好幾歲。「只要你答應寡人不會做出傷害自己的行為，你要去哪兒寡人都沒有意見。」

　　「多謝父王。」宇文琛叩頭謝恩，平靜至極的表情已是說不出的心酸。

　　
　　※

　　
　　幾天後，太傅府門口掛起白燈籠招起了白幡，眾目睽睽之下，只見一名少年踽踽而行，另一名較為年長的粗獷男子則駕車隨侍在側。

　　這一天飄下了入冬以來的初雪，拂過頰邊的冰冷，轉眼被讓淚水化了去。幾個時辰後，車駕停在了隴雲川，少年繫好馬，便命令男子將車內的棺槨拖了出來。

　　精緻的雪花落在漆黑的棺槨上比真花還要好看幾分，少年小心翼翼推開棺蓋，撫摸的指尖在那張寧靜的容顏上流連不去。

　　師傅真的睡得好沉，瞧他連睜開眼睛都不願意，他難道都不想再看看他嗎？

　　一個不小心，淚珠滴在了蒼白的臉頰上，少年急忙伸手拭去，怕是驚醒，也暗自懷抱著一絲不該然的期待。

　　「師傅，這次換琛兒帶你來隴雲川玩……你開心嗎？琛兒記得師傅以前最愛來這兒散心，我們現在再也不用偷溜出城了，往後師傅就安心住在這兒成天欣賞那好山好水，永遠…永遠都不用回去那悶死人的太傅府了……」

　　霏霏雨雪濕了肩頭的皮毛，少年沒覺得冷，只覺得眼眶好熱、好痛。

　　「殿下，把太傅放在這兒吧？」

　　一見烏洛兒擱下鋤頭朝自己走來，宇文琛一把抱住了棺木。「你催什麼！說不定師傅只是在跟小王開玩笑，不一會兒就起來說話了！」

　　烏洛兒捺著眉，卻也笑不出來，「殿下…讓太傅好去吧？您再這樣折磨自己，想必太傅九泉之下心裡也不好受。」

　　「連你也以為師傅死了嗎？」

　　那張淚眼汪汪的小臉著實讓人不忍睹見，烏洛兒別開頭去，將棺木一步步拖出宇文琛的視野。

　　宇文琛本來想起身追上，卻發現自己連站都站不起來，只好眼睜睜任那棺槨被置入坑中，任那一鍬又一鍬的泥土，沉默地覆去了最後的形影。

　　
　　※
　　

　　這一年的冬天寒到骨子裡頭去了，非但荒年欠收，就連牛羊下的奶也稀薄得可憐。所幸葛東慎的壩堤解了草原的旱季，安南集與琅琊一時間倒也相安無事。

　　就這樣隔年又是春暖草長，只不過琅琊城內卻發生了重大變故。

　　據說琅琊世子留書出走關外，琅琊王因此纏綿病榻，這個消息一傳出，接連而來的人心惶惶間接拖累了治安——

　　就在今日流言乍息，明朝又是蜚聲四起的時期，失控的王城讓不少權謀者趁虛而入，五年的光陰漫長得讓太傅府變成一所失修的廢墟，也短得教琅琊一朝權勢更迭。

　　當初被琅琊王拒於關外的三匹惡狼，終於趁勢而起，大方瓜分了宇文一族獨占已久的利益。他們分別是叔孫谷鷹、司城驚雷，還有段春雨。

　　叔孫部的野心早在入關之前便昭然若揭，只可惜當時尚有司城驚雷與段春雨從中作梗，逼得他不得不收斂氣焰。

　　提到司城部則不可同日而語，雖然與宇文部有著利害關係，卻也長年與之維繫著兄弟的情誼。再加上宇文琛的投奔更讓他們備受青睞，已被視為是當今最有實力角逐王位的貴族。

　　至於段部，其立場則沒有叔孫部及司城部壁壘分明。段春雨是三大族長中最年輕的領導者，他因為父親去世得早，憑藉自身的才幹，在十六歲那年便破例繼承大統。經過幾年發憤圖強，還不到二十五歲，便成功樹立了自己的威望。