蜃氣樓

明日高岡一戰，請君務必出營一會。京子大人有事要我面告。

藤原政輔


興許是「北條」這個姓氏的光環太迷人，橘香川捏緊密函，心中掩不住激動。

他在意的，不是兩姓之間的勝負，而是幕府最終還是對他這名被放逐的罪人伸出了溫暖的雙手。

多年來忍辱負重，戰戰兢兢走到了這一步，爾今他終於可以將東北的疆土拱手獻上給他的主君，並且堂堂正正，在藤原氏面前抬頭挺胸了。


※


高岡上的戰火在小澤景樹一聲令下壯麗揭開序幕。

飆馳的駿馬，飛揚的戰旗，蒼藍與玄黑的身影交錯，那是一個個拋頭顱灑熱血的英勇戰士。

或為忠君，或為保家衛國，說穿了，不過是樁變相的利益輸送。疾風狠狠飆過臉頰，短兵鏗鏘相接，提刀落首僅在頃刻之間，那狂喘著氣的口腔幾乎可以呼吸到鮮血濃烈的氣味，於是越來越瘋狂的眼神，越來越焦躁的表情，在不知不覺中在這場慾望漩渦中，一一淪陷了。

橘香川坐鎮後方，才剛沖好茶，便有探子來報清原軍不知何故撤離了前線兵馬的消息，他聲色未動，只說了句「再探」。

不久，探子又報，「啟稟大人！原來是幕府軍在出城十里之後突然調頭攻擊加賀，高崗上的清原軍聞訊急於回防，如今已亂成一團！」

無視那上氣不接下氣的緊迫，他端起茶碗細細聞了幾下，用著輕若鴻毛的聲音說道：「傳令小野武即刻率兵追擊，務必截斷清原援軍，加賀能否取下，端看此役。」

「遵命！」

探子退去後，橘香川慢條斯理品嚐起自己引以為豪的手藝，瀰漫的茶香淡化了硝煙的氣味，令他不禁感嘆轉過這麼多地方，竟無一處好水能煮出這般令人懷念的滋味。

一杯未盡，只見他揚袖而起，轉身出帳之時几邊的泥爐還旺著，燜燒的炭火一度因為帳門掀起而被勁風吹得火紅。


※


「主公、主公！」上村幾乎可以說是連滾帶爬衝入帳內，武田見他如此失態，原本就不甚開朗的心情當下更是雪上加霜。

「何事如此慌張！」

「橘大人反了！」

「你剛說誰反了？把話講清楚，不然就先斬了你！」武田拍案而立，被臃腫的體態掀起的几案搖搖晃晃像是驚魂未定，眼睜睜看著酒碟摔破落地的上村，下意識倒吸了口冷氣。

「主公容稟，臣下也是剛剛才知情……幕府軍回師進攻加賀完全是清原軍的欺敵之計！我軍表面上看來是乘勝追擊，殊不知已經中了對方請君入甕的圈套！主公請看！這是我在橘香川帳內不小心發現的密函！主公！橘香川是奸細！他和藤原政輔是一夥的！根本就和北條幕府同一個鼻孔出氣！」

「這怎麼可能？」

「怎麼不可能？」上村爬到武田跟前遞上密函，「我把大營裡裡外外找了一遍就是不見橘香川的蹤影，說他是被敵軍捉拿了，一來大營毫無外力侵入跡象，二來他的個人細軟倒是收拾得乾乾淨淨一件也沒落下，這不正是他畏罪潛逃的最好證明嗎？」

「枉我如此厚待他，他怎能叛我？」

「假如打從一開始就是叛徒的話，也不能說是叛徒——」上村火上澆油道，但說著風涼話的同時，武田二話不說拿起酒瓶便往他頭上砸去。

他摀著頭應聲倒地，武田走出几案，龐大的身軀遮去了大半光線。「該死的橘香川！騙我騙得好苦！」

「就是啊，恐怕密函也是臨走前故意留下的，為的就是嘲笑主公呢！」

武田永宗憤而將密函撕個粉碎，顯然已經失去了理智。「速速清點營內所剩兵馬！我要御駕親征討伐逆賊！」

討伐逆賊？上加賀嗎？但依他們目前的兵力，無疑是以卵擊石！上村頻搖頭，他再怎麼不清醒，這點判斷能力還是有的。「主公請三思啊！我軍的三萬精銳部隊已被小野帶走，如今營內所剩兵力不到一萬，我們拿什麼跟人家打？」

「怕死你就留在這裡！你能忍，老子不能忍！我不把橘香川那混帳抓來碎屍萬段，難消我心疼之恨！」

「話是沒錯但——」

「再廢話，我就先殺了你祭旗！」

上村嚇得俯地求饒，他懊惱自己的衝動，在搜到密函時，他真不該自作聰明跑來大獻殷勤。

要是武田栽在此地，他屆時倒可拿這封密函向橘香川討個人情保全身家性命，也犯不著像現在這樣進退無路，落得裡外不是人的下場。

唉，以為走了個雪舟他終於可以過過太平日子，沒想到連深得主公信任的橘香川都是個吃裡扒外的東西，果真人心隔肚皮，若不挖出來看都不曉得裡頭是黑是白。


※


「算算時間，藤原也該現身了，怎麼——」秘密離營的橘香川單刀赴會，卻因久候藤原政輔不至而心起疑竇。正準備調轉馬頭之際，驀地衝出的大軍，已將他的去路圍得水洩不通。

「嗯？！」

「橘大人別來無恙？」

「閣下是？」他不動聲色凝視著為首的男子，卻聽他道：

「在下赤染契。」

赤染契？陌生得教人毫無印象的長相。

見他眉頭蹙起，來者又道：「不認得在下不要緊，雪舟總該認識吧？」

橘香川百思不解，他和藤原的約定和雪舟又有何關係？

風馳電掣閃過腦海中的名字喚醒了他的記憶，他記得上村提過，雪舟沒死，而且還投奔了清原良基——

他勒住馬頭，怔望著赤染契企圖掩飾心裡的震驚。

是藤原政輔出賣了他嗎？這對反目成仇的父子在加賀城重逢，於是前嫌盡釋，聯手對付他嗎？

但，這不可能！

當初指使他殺雪舟的人還是北條幕府，藤原政輔身為北條京子的丈夫自然也脫不了干係，雪舟能輕易寬恕他嗎？更何況他深得北條的寵信，他也不信藤原敢動他，這到底是怎
麼一回事？

「雪舟呢？怎不見他來？」不知打哪兒冒出來的混混實在教人忍無可忍，敢情不是雪舟在故布疑雲。

「只是抓一隻走狗而已還不需要他親自出馬。」

「放肆！竟敢對我出言不遜！」

「更精彩的還在後頭呢！來人！給橘大人上枷！」

冷不防被拽下馬的橘香川，還來不及反應過來便被套上了枷鎖。

眼見那張端正的五官扭曲變形，赤染契樂不可支，嘻皮笑臉地對著認真幹活的部下道：「輕點輕點，人家橘大人可是一介斯文，小心別弄痛人家——」

「赤染契，山不轉路轉，你今日如此待我，總有一天我加倍奉還與你的！」

「你以為還有山可繞有路可轉嗎？打從你對雪舟出手的那天起，你就該料到有這一天了！」見他至今依然一副道貌岸然的模樣，赤染忍不住踹了他一腳。

「你以為他就能全身而退嗎？他出身北條幕府卻替武田辦事，後來又腆顏無恥跑去侍奉清原，你以為他幹的壞事就比我少嗎？恐怕多的是你不知道的骯髒勾當！少在這兒自命清高！」

「再胡言亂語就割了你的舌頭！」

「割了我一個人的還有成千上萬的悠悠之口，你能堵得住嗎？臭名遠播的雪夜叉還怕人家說嗎？」

像是被說中了心事一般，赤染沉默不語，順手拿起布條塞住橘香川的嘴，隨後便下令啟程。

沿途耳根雖然獲得了清靜，但原本就不安的心，卻不由得徬徨了起來。

橘香川的話，銳利地戳破了那張粉飾太平的紙。

沒人比他瞭解雪舟，也沒人比他更清楚藤原昭雅對北條氏的怨恨。

一直以來他始終在寬慰自己，只要這場風波過去一切就會回歸平靜，畢竟雪舟甚至是藤原昭雅一心想要打倒的，正好是昏庸無能的北條幕府，因此他才會義無反顧淌進這坑渾水。

只不過事情走到這一步似乎有些失控了。

雪舟綁了親弟弟威脅自己的父親不說，一旦東窗事發，恐怕也很難向清原大人交代，戰爭結束之後，一切真能回歸平靜嗎？

他們一路朝著加賀前進，眼前的夕陽豔紅若血，彷彿染紅了天際的烽火般，竟讓他莫名興起了幾分感傷。