蜃氣樓

儘管反覆練習了說話的表情，他還是避開了那雙哀切的眼眸。

原以為分別即會被淡忘的東西在那一剎那鮮明跌出了回憶，他遠遠望著他的「弟弟」，突然覺得那不過是比陌生人稍微親近一點的名字罷了。


※


尚未開席會場便已人聲鼎沸，雪舟雖非初來乍到，但由於生性孤僻，即使已經在加賀待上好幾個月至今卻也記不住幾張臉孔。儘管如此，他仍感覺得到每一道緊鎖住自己的目光都夾帶著深重怨恨，他畢竟曾經將他們一一逼上絕路。

一路尾隨雪舟入場的赤染契自然也沒錯過這點風吹草動，見他始終拉長著臉，平子陵稍微緩下了腳步。「赤染君，請別跟他們一般見識，他們遲早會理解的，只是還需要一點時間……」

「只要他們別太過分，我會給平先生這個面子的。」

平子陵給了個苦笑其實也很在意雪舟的反應，只不過站在他的立場上，他必須擺出比赤染契還要泰然自若的模樣。

「怎麼連這種人也叫來了？」當平子陵領來兩人時，四周突然湧上一票人馬逼得他們打住腳步。

「平先生您曉得這傢伙手上沾了多少兄弟的鮮血嗎？」

「誒、這位不是武田那混帳的狗頭軍師嗎？嘖，咱們加賀幾時也收容起落難菩薩來了？」

此起彼落的酸言涼語讓平子陵攏起摺扇，他平心靜氣環視眾人。「雪舟君是主公的客人，諸位這般『盛情款待』，莫非是要人家笑話咱們清原家只有這點肚量嗎？」

「這怎麼敢呢？」頓時鴉雀無聲的現場道盡人性天生的膽小怕事，平子陵那凜然不可冒犯的威儀非但展現出清原家首席幕僚的分量，也替雪舟的將來打通了一條明路。

「真不好意思讓雪舟君見笑了。」

「哪裡，平先生請帶路吧。」平子陵的禮遇讓雪舟感受到清原家至高無上的誠意，自然也沒把這些插曲放在心上。

待平子陵引領兩人來到座席，一名十三、四歲的男孩突然追了出來，見他又驚又喜，雪舟不由得退開腳步。

「雅哥哥？雅哥哥是您嗎？沒想到會在這兒遇見您，您這幾年都跑到哪兒去了？」

雪舟舉起衣袖總覺得就這麼甩開人家似乎很失禮，只好向一旁的赤染求助。

「公子是不是認錯人了？」赤染噙著微笑輕輕拿開他的手，男孩眼底卻跟著泛起霧氣。

「怎可能會認錯人？他明明就是我的雅哥哥……」

「平先生您看這——」赤染擔心再說下去男孩會哭出來，只好趁騷動未起之前請平子陵出面。

「琉光公子，主公差不多要到了，雪舟君的事容後再議好嗎？」

「平先生說得不錯，雪舟既已投入主公麾下，往後要找他問話多的是機會，不急於這一時半刻。」

聽出那暗藏的嘲弄，雪舟瞥了對方一眼，是小澤景樹。

原本那天在馬廄碰見他時還沒什麼感覺，但今晚見他護航意味甚濃，想必日後同朝為臣的日子大概也客氣不到哪兒去吧？

「誠如小澤大人所言，還請琉光公子以大局為重，容在下先行告退。」雪舟揖袖而拜，生疏而陌生的微笑讓北條琉光低下頭，情難以堪地回到自己的座位上。


※


晚宴在清原良基抵達之後正式揭開序幕，雪舟在平子陵的引領之下正式拜見了他未來的主公。

「雪舟先生，我謹代表清原家誠心歡迎你的加入。」

「清原大人言重了。雪舟才該感謝您的抬愛，感謝您既往不咎，願意給在下將功贖罪的機會。」雪舟跪伏不敢起身，清原親手將他扶起。

「千萬別這麼說，我才覺得委屈了雪舟先生。像我這樣無德無能的人能夠得到雪舟先生這樣的人才，也算是加賀百姓的福氣吧？」

「大人言重了。」雪舟戰戰兢兢，清原只是淺淺一笑牽著他來到平子陵面前。

「其實我有個不情之請，還請雪舟先生務必答應。」

雪舟看了平子陵一眼發現他也不明所以，這時候，清原忽然將三個人的手握在一塊。

「大人！」

「主公？」

幾乎是異口同聲，清原望著兩位出色的年輕人眼底充滿了驕傲。「子陵，雪舟，以後就由你們來當我的左右手，你們要相互扶持同心協力，務必要幫助我打擊惡霸匡正國風。」

「承蒙清原大人錯愛，雪舟怎承受得起？」

清原良基緊握住他的手，「不是錯愛是肯定。因為曾經是敵對的立場所以我看得很清楚，你是一個有才幹而且會付諸實行的人，我相信你。」

「大人……」

「該改口喊主公了吧？」清原拍拍雪舟的肩膀，噙著微笑走回座席。

雪舟無從表達自己的感激之情，只是一路目送清原回座，才恭敬地回到自己的座位上。

「搞什麼？才來幾天就和平先生平起平坐了真教人不服氣——」

「有什麼好不服氣的？我倒是覺得很高興喔！」相較於發出不平之鳴的同僚，平子陵倒是平常心還不忘幫他補充酒水。

「怎好意思讓平先生替我倒酒？我自己來就好了……」

「還不明白主公是怎麼樣的人嗎？他仁慈寬厚，總是相信世間存在著真愛與真理……我們不就是因為傾心於這樣高潔的品德才決定追隨他的嗎？」

那輕得幾乎聽不見的低喃，宛如破曉晨鐘般敲進雪舟耳裡。為什麼……當初投奔的對象不是清原而是武田呢？

怔忡之際有隻手搭上肩，他搖搖頭，給自己倒了碟酒。

其實用不著赤染安慰，他也知道平子陵並不是為了讓他安心才故意這麼說的。

另一方面，全程觀禮的北條琉光忍不住滿腹疑問，終於開口向小澤景樹詢問了「雪舟」的來歷。

「雪舟在投靠主公之前是出羽武田的右軍師。」

「出羽武田的右軍師？那麼我來加賀的路上，沿途聽到的『雪夜叉』是——」

「正是雪舟。」

「怎麼可能？」

「千真萬確的事，公子可派人去查證。」儘管不解北條琉光的震驚從何而來，但雪舟用兵的快狠準確實讓清原軍吃盡了苦頭。

「話說回來，琉光公子口中的雅哥哥到底是？」

「也許……真是我認錯人了吧？」北條琉光無心再討論下去，只是隔著走道遠遠望著雪舟，望著他那張清秀美麗的側臉，綻放出他所陌生的笑容。


※


催黃的葉泛著幽暗的冷光，驟然捎來林風陣陣，讓酒後畏寒的身子不覺瑟縮了起來。

沒留意到手上的燈籠是何時給打滅的，雪舟瞇著眼也沒想把燈亮上，只覺得秋夜給人的感覺蕭條而冷清，偌大的天空一片孤寂，形單影隻的月亮還真像他的寫照。

不意一個顛躓他差點絆倒在地，所幸背後的援手即時扶了他一把，他愣愣回過頭去，是赤染。

「都這麼大的人了，連路也不能好好走嗎？」

「你跟著我幹什麼？」雪舟甩開他，逞強的腳步仍帶著幾分踉蹌，赤染連忙跟上。

「瞧你都醉成什麼樣了，一個人回得去嗎？」

「我沒事……」

「醉成這樣沒事才有鬼咧！」不過輕輕一拉，雪舟整個人竟癱軟在他懷裡，讓他還沒來得及享受天外飛來的豔福，便已先被嚇得手忙腳亂。

「看看你！站都站不穩了還敢說大話！酒量明明就不好為何還不知節制？」

「你真的很囉唆欸。」

赤染閉緊嘴巴收下那記白眼，肚子裡的苦悶可謂是達到了飽和點。心知與醉鬼爭論無益，他一把攙起雪舟，打算先將人平安送回去再說。

「不用扶我，我自己走。」

「是天氣冷得我一直發抖，你人好心地美，借我擋一下風吧？」

「是這樣嗎？」雪舟再醉還是記得赤染的傷剛見起色，正在慢慢復原的身體確實是受不了丁點風寒，他沒再推開他甚至還刻意捱著他走，只不過說好要替人取暖的人，自己反而先感到幾許寒意。

「怎麼了？怎麼連你也在發抖？」

「沒什麼……」

「還在想你弟弟的事嗎？」赤染繞過他的背隔著衣袖輕輕搓揉著他的手臂，雪舟停步望入那雙瞳色略淡的眼眸，頓時有些不悅。

「其實沒那麼難不是嗎？你只要再往前走出一步——」

「你少多管閒事！」他貿然打斷赤染契，瞬間爆發的火氣連他自己都覺得措手不及。

「閒事？你的事怎會是閒事？」赤染失笑道。他沒生氣，只是再一次被排除在外時多少會覺得失落。他試著揚起嘴角，試著若無其事，假如雪舟不開心的話，他又能好過到哪兒去？

「抱、抱歉，我不是有意的……」雪舟看著他的臉忍不住垂下眼，自責的同時失控的情緒也跟著慢慢沉澱下來。

被重新握上的手熱到發燙，他由著對方帶路，雙腿卻漸漸沉重了起來。

「怎不走了？」

他沒有回答，只是從後摟住赤染的背將自己藏了起來。不知道為什麼，他突然很想這麼做。

「你啊，別老讓人擔心好嗎？」赤染歎了口氣，右手輕輕包住了腰上緊扣卻冰涼的十指。


※


沒點燈的小屋像是呼應著主人的心情散發出蕭索的氛圍，赤染尾隨雪舟入內，初次意識到自己對此地的陌生。

打從他們在加賀住下，他甚少有機會來訪，一來是雪舟幾乎夜夜都睡在他榻邊，即便後來傷勢好轉了些，他也不曾邀約自己，對於這一點他怎麼也無法解讀成是他對自已的依賴，唯一有可能的，大概是那個糾纏了他十多年的心病吧？

他邊想邊歎了口氣，正想找個燭台卻差點被絆了一跤。他撈起地上的衣服走了幾步又踢到了東西，扔掉揉烏帽的少年已散開長髮兀自縮在牆角。

雪舟脫得只剩下一件單薄的裡衣，見他抱著雙膝始終沒有抬起頭來，他靠了過去。「怎麼坐在這兒？著涼了怎麼辦？」

他抖開從地上撿起的衣裳披上他的肩膀，順勢把人摟入懷裡，「整晚沒見你吃什麼東西又喝了那麼多酒……我去幫你弄點熱茶來好嗎？」

「不用。」

「昭雅，你偶爾可以跟我撒嬌沒關係的。」

「我才沒這麼軟弱。」

赤染捺捺眉正想開口說點什麼屋外忽然傳來敲門聲，雪舟緊抓住他不放，儘管垂落的長髮遮去了臉上的表情，但從那口氣他感覺得到那份壓抑。

「別去開，不管是誰都別去開好嗎？」

「昭雅……」

「沒有必要再去跟他解釋什麼，事實就是如此，我和他之間，再也不會有任何瓜葛。」

「知道了，我不去應門就是。」摟住那副顫抖的身子，赤染最後做出了妥協。

當四周再度恢復平靜，臥在他腿上的雪舟幽幽說道：

「你知道嗎？第一次聽見他喊我雅哥哥的時候我好開心，開心得就像是心臟快要跳出來似的……我不曾有過這種感覺……他當年好小好小，白白嫩嫩的就像尊琉璃娃娃，當他摟著我的時候，我才知道原來我也渴望被人碰觸……」

「既然如此，為何要刻意疏遠他？」

「琉光他是北條家的繼承人，光耀門楣比什麼都重要，我不能拖累他。」

「你怎會有這種想法？我總覺得你弟弟應該不是這種人——」

「我怎麼想都無所謂，反正都已經離開了，藉此一刀兩斷也好。」

「說得倒容易，照晚上的情況看來，他好像沒有要跟你一刀兩斷的意思。」

雪舟撐著地板坐起來，蒼冰的眼眸在濃重的夜色下透著冷冽的光芒，對上那樣一雙陰沉的視線，赤染突然覺得背脊有道冷汗流了下來。

「你喝多了，我看還是先好好睡上一覺，有話明天再說吧？」赤染伸手想攙他去裡屋，但卻被一把揮開。

「你到底要我怎麼做？我不想留在那裡也不行嗎？一個沒有人會愛我的地方，我為什麼要留在那裡？沒錯…或許不是完全沒有，我有琉光不是嗎？一開始是這樣沒錯，但我受不了旁人的眼光……到最後，他的存在只會讓我覺得自己真的非常可悲而已！」

「小心！」顧不了被撞翻的茶几，擔心他踩到碎片，赤染趕緊把他帶到安全的地方。

「你告訴我、我到底做錯了什麼？為什麼父親他會這麼討厭我？為什麼琉光一出生就輕易得到了眾人的寵愛？為什麼他可以不用付出就坐享其成？為什麼？為什麼沒有人願意愛我？」

「怎麼會呢？我不是在你身邊嗎？」他將雪舟緊緊摟在懷裡，他不曉得該怎麼做才能減緩他的失落，他唯一能夠的，就是讓他不感到孤獨。

「你總有一天也會離我而去的……」

「不會的……」

「你會的……」他推開他不斷往後退，最後摀著臉跪了下來。

「昭雅…昭雅我求你看著我好嗎？」

赤染拉開他的手好長一聲歎息，他假裝沒聽見，硬是別開了臉。

「我不會離開你的……我說什麼都不會離開你的……除非是你不要我了，否則我是不會離開你的……這樣的保證夠嗎？」

「赤染……」

「我這條命是你救的，所以你要好好珍惜我，不要再隨意把我推開了……」

他怔然抬起頭來，凝著水氣的眼眸像是起霧的藍海，赤染貼著他的額頭，深深烙下一吻。