蜃氣樓

冷不防滑過唇邊的吻溫柔得讓人想落淚，他知道男人想證明什麼，可對於他所渴求的，他卻無能為力。

男人深吸了口氣，緊緊抱住懷中僵硬的少年。

「這麼做的決心，你能明白嗎？」

要將這句話說出口需要多大的勇氣少年一點都不想知道，聽著男人的歎息在耳邊淡去，他寧可相信對方只是一時迷失理智。

「對你而言，我不希望我只是『別人』，我想保護你、想為你做點什麼……雪舟，我好像喜歡上你了。你有聽見嗎？我說我喜歡你……」

「喜歡我？對一個男人嗎？」

「我知道很荒謬。」

「當然很荒謬，不過算了，我不會當真的。」

「雪舟！」

他推開男人的懷抱卻被用力握住肩膀，當他聽見自己的『名字』在對方口中聲嘶力竭時，他只覺得悲哀。

「我是認真的！是認真的！」

「認真的？認真喜歡上一個男人嗎？」他忍不住失笑。

「喜歡一個人為何非得要有什麼冠冕堂皇的理由不可？喜歡便是喜歡上了，這種事能胡說嗎？」

少年的臉色愈發凝重，他只想盡快結束這場鬧劇。

「你不相信我？」

他搖搖頭，「也許只是會錯意了，也許你只是錯把同情當愛情，你真的不需要這樣，我還沒可憐到需要人家同情我的地步。」

「你怎會這麼想？」

「老實跟你說吧，在白河之關時我就已經對你那自以為是的體貼感到厭惡透頂了。我從小就知道自己與眾不同，你覺得我很無助、很可憐嗎？其實我過得挺快活的……早就習慣孤獨的人是不會害怕孤獨的……再說了，你連我是誰都不知道就說什麼喜歡我？你喜歡我是因為這張臉還是這對藍眼睛？男人嘛，誰不喜歡稀奇新鮮的事物？」

啪地一聲，少年只覺得頰上一片麻辣，他撫著臉，不以為然。

「原來我在你眼中是這麼膚淺的人嗎？為何就不能耐心聽我把話說完？」

「該說的，不都已經說了？」

「我不是在跟你說笑。」

少年輕哼了聲，「被男人看上還得被迫接受，到底是誰在說笑？」

「你簡直不可理喻！」

「不可理喻的是你，你有什麼資格打我？你根本就沒有資格打我……我不接受你的愛慕就是踐踏你的好意就是不認真？抱持著這種想法的你，跟其他人有什麼不一樣？」

男人像是急了，想握他的手卻被他閃身避開。「雪舟，原諒我一時衝動，打你是我不對，我向你道歉！但請你相信，我是真心喜歡你的……」

「承蒙你的錯愛，但不需要。奉勸你一句，再糾纏下去，我們可能連朋友都做不成了。」

「雪舟——」

「到此為止吧，請你離開。」少年做出送客的手勢，意識到自己殘忍的同時，他也只能選擇無視男人扶著牆壁站起，踉蹌不穩的身影。

他離鄉背井來到出羽，絕對不是為了證實人世間還有溫情存在，他的目標是奪回他失去的，所以他不會為了任何人停下腳步。

「再見了赤染……這樣結束的話，我們下次見面還是朋友……」

在紙門推開又拉上的霎那，少年第一次喊了他的名字，但他並沒有回頭。

他佝著背每走一步都覺得傷口在隱隱作痛，可他還是得用力闔上那扇門，恪守本分地退回本不該跨過的分際。


※


面對滿屋子的落寞，少年不知該如何是好，有一次就捧來栽著白梅樹苗的陶盆，愣愣望了整夜。

樹苗長大了，那傷呢？可有好些？



※


「阿赤，三天後咱們又要拔營了！」

「去哪兒？」赤染契頭抬也不抬一逕坐在石頭上擦著他的刀。

「除了清原還有誰可打？聽說那個雪夜叉又向主公獻計了，說什麼他有辦法拿下出雲崎。」

「雪夜叉？誰啊？」

「不就是那個雪舟嗎？還記得打鶴岡那次嗎？我們才因為他的緣故死了不少弟兄，現在又不安分了。像他這種天生嗜血的人不是夜叉是什麼？虧他長得比女人還美，沒想到竟是個殺人不眨眼的魔頭……」

「我說老哥，就算咱們跟上頭理念不和說話也用不著這麼難聽吧？」即使已經劃清界線，但親耳聽見旁人對雪舟的非議，他心裡多少還是不太好受。

「事實擺在眼前還怕人家講？咱們武田雖然跟清原交惡已久，但向來也只是擺個小陣仗充當是活動筋骨的飯後運動，可是打從他來到出羽，咱們這些打前線的可受了不少活罪，主公因為寵幸他連橘大人也給冷落一旁了。」

赤染斜了他一眼頗不以為然道：「官場上本來就是各憑本事，你有啥好打抱不平的？」

「各憑本事？就不知道他憑的是何種本事了。東北可不比南方，藍眼的稀世美人可不常見啊！」

「老哥你那張嘴真的是——」

「你鬼叫個什麼勁！這件事早就傳得人盡皆知了，就剩你這個傻小子還被蒙在鼓裡！」

見他依然不明所以，伍長豎起小指，意味深長地笑了笑。

「不可能！」

「怎不可能？你跟他很熟嗎？話說回來，年紀輕輕能夠爬到那個位置上，他也不容易啊！」

赤染抿起的唇角緊得像條線，他生氣，但是對自己生氣。他對被奚落得這麼慘卻還放不下的自己，感到非常生氣。


※


鶴岡一役讓雪舟在孟春趁勝追擊，順利助武田永宗拿下了越後。

已然掌握東北大半良田的武田因此有恃無恐，撂下豪語半年之內必滅清原良基，徹底展現了他一統東北的決心。

三個月後，武田大軍強涉黑部川夜襲那古之浦，措手不及的清原良基在部眾的突圍之下星夜逃出生天，自此之後，武田東北稱雄。

連戰奏捷的雪舟深受寵信，武田為籠絡其心，首開先例設立左、右軍師二職，左軍師為橘香川，右軍師自然是他當仁不讓。

武田對雪舟言聽計從，依他之言勒令橘香川整合了清原殘留在東北的勢力，不到半旬，武田家便增編了一支新的軍隊。

橘香川以為武田之所以如此積極不過意在殲滅宿敵，殊不知已然坐擁大東北的武田，野心之爪正伸向近畿一帶。

今晚，出羽大名府內，武田永宗大設酒筵，舉杯便是豪飲，「清原良基已不成氣候，殲滅宿敵之日相信就在不遠的將來了。」

「主公，揮師南下之事萬萬不可輕忽。月前，清原軍才敗退至加賀，照眼前的情勢看來，幕府肯定也是樂於隔山觀虎鬥，倘若我軍將他逼得走投無路，屆時哀兵之計奏效，這一仗打起來可就不輕鬆了！再說了，我軍近來征戰連連，將士們著實也需要趁機修整一番啊！」伴君多年，即便知道這些話不中聽，橘香川更覺得自己需要在主公被勝利沖昏頭的時候及時拉他一把。

「哀兵？哼，一群苟延殘喘的小螻蟻罷了，竟也讓你卻步了？」

「主公誤會了，真正讓臣下介懷的是加賀背後的幕府。眾所皆知，加賀乃是進出近畿的門戶，臣下憂心的是，倘若清原良基挾門戶之要變相尋求幕府的協助，開戰的理由可就不單純了。」

武田掃了橘香川一眼，「開戰就開戰，橘卿難道認為我打不下京都嗎？」

「主公——」

「幕府氣數已盡，是取而代之之時了。」

「主公，倘若武田家真要揭竿而起，天下人會如何想主公？」

「天下人會諒解的，他們要的是一個生存下去的希望，不是忠孝仁義這些虛無縹緲的東西。幕府多年來毫無建樹只懂腆顏無恥向各地徵收高額的稅金與糧餉，到底是誰在照顧到老百姓的肚皮？是我武田！我再也無法容忍那群米蟲予取予求的嘴臉了！」

「臣下明白主公的意思，但——」

「給我閉嘴，今晚開的是慶功宴，你少來掃興！」

被斥退的橘香川回到坐席上，卻見雪舟雙眸沉靜若水，彷彿早已預見今日的變化，筵席結束後，他留下了他。

「橘大人有事？」

「雪舟君明白事情的嚴重性嗎？」

「還請橘大人指點迷津。」

「是你煽動主公倒幕的吧？」

「橘大人可給在下冠了好一頂沉重的帽子，試問在下何德何能，教主公萌生這番雄心壯志？」

「你一得志便動作頻頻，表面上看來是逼殺清原，但最終的矛頭恐怕是指向幕府吧？我早就覺得奇怪了，你夜襲那古之浦的計劃該是無懈可擊，但為什麼清原良基居然還能在重重封鎖之下逃脫？若非你故意放水，他能有命逃到加賀？爾今，攻打加賀勢在必行，出兵近畿看來也只是時間上的問題而已。」

「橘大人明鑑，未能一舉擒住清原在下實在深感內疚，倘若橘大人無法見諒，在下自會向主公請罪以解您胸中這口悶氣。只不過，就算主公真有意取而代之又何嘗不可？天下有能者得之，我們身為家臣若不能恪盡輔佐之責便罷，又怎好去成為主公的絆腳石呢？」

「好你一個牙尖嘴利的雪舟，你以為你能有今天靠得是誰的成全？別仗勢主公寵幸你就如此目中無人。」

「請橘大人把話說清楚。」聽出他刻意加重語氣，雪舟立時沉了臉。

「說自然是不好說，但整個出羽誰不知道你雪舟憑的是什麼本事讓主公對你言聽計從？也許我橘香川今日慘遭白眼，就是少學了一樣伺候男人的本事。」

「沒想到橘大人高居幕僚之首，竟也會聽信謠言？」雪舟藏在衣袖底下的拳頭緊握，皮笑肉不笑道。

「是不是謠言你心裡清楚。你曉得眾人在背後都怎麼稱呼你嗎？」

「嗯？」

「雪夜叉。你天生嗜血好戰不是夜叉是什麼？想當初之所以支持你攻打鶴岡本來是想藉機挫挫你的銳氣，沒想到鶴岡還真讓你給打下來了……我不否認你確實有些才氣，但年輕人過於好高騖遠不是好事，望你好自為之。老實說，我並不認為當今的武田軍有這個實力一舉推翻幕府，你若不想日後生靈塗炭、若不想成為名符其實的雪夜叉，就去向主公收回你的建言吧！」

「要出兵要止戰在下干涉得了嗎？主公若無意戰，任憑在下說破嘴皮恐怕也撼動不了他分毫吧？想不到橘大人追隨主公多年，還遠不如在下這個外人把他的心思看得透徹，說到底是你們這些人失職在先，事後遭受埋怨反而把責任推到在下頭上來了，出羽人的待客之道，在下今天總算是見識到了！」

「放肆！你竟敢這般對我說話！」

「橘大人若覺得刺耳，在下這就告退。」雪舟走得毫不留戀，作揖一拜便拂袖而去。


※


與橘香川一會後，雪舟策馬出了軍營。儘管漫無目的，他都迫切需要一個清靜，一個沒有殺伐聲沒有官場譏諷的空間。

沿路林木漸密，越趨狹窄的通路讓他不得不下馬步行，一片靜謐伴隨著幾聲唧唧蟲鳴，該是愜意的幽夜，盤桓在心底的煩躁卻久久不散。

「整個出羽誰不知道你雪舟憑的是什麼本事讓主公對你言聽計從？」

忘不了橘香川當時的鄙夷，他幾乎可以說是拂袖而出。

他憑什麼？他還能憑什麼？

他憑的是他的真才實學，憑的是他徹夜未眠的沙盤推演，但這些人卻膚淺得只看得見表象……皮相是天生的，難道連這個也能成為攻詰對手的利器嗎？

當心情惡劣到極點，驀然回神，他已被一條約莫三人臂寬的河流阻擋了去路。

他佇立河邊好半晌，忽然一陣清風吹開蘆荻他反射性移動腳步，不意卻被石頭絆住腳跟，眼見就要跌入河裡——

「投水自盡嗎？什麼事讓你這麼想不開？」

合該落水的自己意外落入一個溫暖的懷抱，他雙手撐在對方身上，接二連三從蘆荻背後飛昇的螢火，不經意照亮了彼此的臉孔。

迎上那張蠻不在乎的微笑，他不懂自己當下為何錯開了視線，也許是因為回想起最後一次見面，那已經是好久以前的事了。

「問你呢，怎麼不回答？」

「回什麼？」低頭發現自己正坐在對方身上不免有些難為情，他急著離開，可腰上的手卻怎麼也不讓。「赤染！」

「小點聲，這麼大聲是怕別人不知道我叫什麼嗎？」赤染契摟著他還是沒打算放人，見他咬唇不語，他騰出手來輕輕撫過那片蒼白的唇色。

被碰觸到的剎那，築在雪舟心中的那道牆像是出現了裂縫，他不自在地避開他的眼神，情急之下口氣也好不到哪兒去。「讓我起來，不然回營之後有你好看的了！」

「好啊，我倒是很期待你能讓我多好看。」

「赤染契！」

「我說你啊，難得老友久別重逢，你就不能熱情一點嗎？」

「那得看對象是誰了！快放開我——」

「如果不放的話你又如何？」

「你！」

見他像是動了真怒，赤染立刻高舉雙手堆上笑臉道：「好啦好啦，開個小玩笑而已，軍師大人有大量可千萬別跟小的計較。」

雪舟白了他一眼撇下他坐在河邊，赤染跟著他蹲在一旁，頻頻往他臉上打量。「真的生氣了囉？大半夜的一個人跑來這種鬼地方生悶氣好嗎？」

「別說我，你又跑來這種鬼地方做什麼？」

「坦白說我是跟蹤你過來的，不過幸好跟來了，要不然真讓你跳下去，營裡豈不大亂？」

「你以為我要自盡？」

「難道不是嗎？」

「你認為是就是了，反正有你在也死不了了。」雪舟失笑道。

「有我在當然保你萬事周全。話說回來，好端端的幹嘛尋死覓活？」赤染一屁股坐在草地上，隨手拔了根草叼在嘴邊。

「都說不是了！」

「好好好，那是發生了什麼事說來聽聽？」

「沒事，就算有事也不關你的事。」

話剛說完，他的後腦杓便被赤染按住然後揉了幾下。

「你幹什麼？」他彆扭地揮開他的手，卻見他一臉無辜道：

「人家小狗鬧脾氣的時候都是這樣摸幾下，便又開開心心地對著主人搖尾巴，你難道一點都沒有得到安慰嗎？」

「我又不是小狗！」

「可是你現在看起來像是很需要人家安慰——」

「你少信口雌黃。」

「就當我是胡說，編個故事讓我解悶也行，只要是你說的，我都想聽。」

死纏爛打的男人讓雪舟不堪其擾，本來想隨便找個藉口打發他，可是一回過頭去發現那雙眼正直直望著他，起初凌厲的氣勢頓時又削弱了大半。

「一個人很辛苦吧？辛苦的話為什麼不說呢？是你自己說過下次見面還是朋友的，但你好像壓根兒連有沒有我這個人都給忘了。」

想開口反駁，但卻像是被說中痛處般，話語一湧到喉嚨眼淚便跟著奪眶而出，他覺得丟臉伸手去抹，還來不及碰到臉，已經被赤染和袖握住。

「不過沒關係，我這個人唯一的優點就是天生厚臉皮，所以就算你不找我，我也會主動登門問好的。」有時候他寧可他只是健忘。一直以來，他只是單純想追尋一個答案，然而始作俑者卻不如他想像中勇敢，一再用逃避來否認他對自己其實並非無動於衷。

雪舟不想深入這個話題，只是掙開他，試圖拉開距離。

「都這麼晚了你不回營不要緊嗎？」

「既然敢溜出來自然是已經打點得妥妥當當了，甭操心啦！」

望著那張爽朗的側臉，雪舟不覺有些惆悵起來。打從那日不歡而散後他其實有想過跟赤染重修舊好、有想過跟他聊聊月山的白梅，有想過——

忽來一陣夜風拂過林梢，除了蟲鳴，天際間瞬間鋪滿了星火，他被吸引了注意力，赤染的視線也跟著他在半空中交錯。

「真好看。」

「不就是螢火蟲嗎？少見多怪。」

「看是看過，但沒遇過如此龐大的數量……你看…天空美得就像條銀河似的……莫非東北的螢火蟲特別多嗎？」

赤染未置可否，望著那張再純真不過的笑容他怎忍心告訴他，其實一夜的美麗是用天大的代價換來的。

越是屍骸漫谷越是螢火繁盛，儘管戰爭是一個國家為了革新所必須歷經的陣痛期，他們不能完全免責。雪舟在軍中的風評他聽說了，但那又如何？

打從親吻他的那天起他便已經自斷後路，只要效忠的對方是他，他也不在意自己成為棋子。

「雪舟，不管將來發生什麼事，只要你相信自己的決定沒有錯，我都會挺你到底的。之前那件事……就當作它沒發生過吧？我們重頭再來過好嗎？」

「重頭…再來過嗎？」

「嗯，從東山道，我們相遇的那間破屋開始——」

凝望著自己的視線清澈得不見一絲雜質，比起他的寬宏大量，自己似乎才是最斤斤計較的那一個。

赤染笑著握住他的手，不容拒絕的力道讓雪舟如釋重負般，默默鬆開了嘴角。