蜃氣樓

他絕口不提在白河之關的插曲，至於男人，自始自終都一副沒事人的模樣。

兩個月後他們抵達了出羽，比預定時間還要遲上十多天。

「有推薦信嗎？」軍官露出兩排黃板牙，濃烈的氣味在對話時不斷噴出，繫好馬回來的男人見他整個人幾乎快要貼到少年身上，便不著痕跡地切入其中。

「不好意思，我們沒聽說需要什麼推薦信。」

「既然如此那就沒什麼好說了。」軍官瞥了他一眼，顯然覺得掃興。

男人攔下身後蠢動的少年，「可是我們打大老遠地跑來投效武田大人，總不能空手回去吧？能否請您再通融一下？」

軍官一雙豆大的眼珠在他們身上來回打量，鄙夷之情溢於言表，「每天都有成千上萬的人說要投效主公，可不就是一群混吃騙喝的乞丐嗎？沒推薦信的話一切免談！這裡可不是收容所！」

就在少年忍無可忍之際，男人突然把軍官拉到一旁。「小人想這些應該足夠長官買點樂子吧？」

「呵呵，還是你這小子上道。」軍官與男人交換了個眼神，滿意地拍了拍飽滿的肚子。

少年瞪大眼睛，男人沒理會他。

過沒多久，便有人前來通知他們辦理報到的手續，少年是很不滿，但礙於無法當場發作只好壓低聲音道：「你不該這麼做。」

「有錢使鬼好推磨，瞧，這不就進來了？」男人吹了聲口哨，左手扣在刀柄上走得很是大搖大擺。

「國有國法家有家規，他們既吃公糧又怎能私下受賄？我以為腐敗的只有幕府中心，沒想到理應匡正輔助幕府的守護大名居然也縱容手下如此目無綱紀——你、你幹什麼？」少年拉開男人摸上額頭的手，火大至極。

「很好嘛，也沒發燒。」

「少跟我嘻皮笑臉的！」

「唉，實在不是我愛澆你冷水，只是奉公守法的人不是已經前往極樂世界就是還沒出生，在這個窮到快被鬼抓走的年代，羞恥心可以當飯吃嗎？」

「就算這樣你也不該跟他們同流合污！」

「天地良心！小的只是過路財神，可是什麼骯髒活都沒幹！」男人高舉雙手一臉無辜。

「那我問你，那筆錢是怎麼來的？你不是窮到快被鬼抓走了嗎？」

「你真想知道？」男人撓了撓頭有些欲言又止，少年忽然意會了過來。

「難道你偷了我錦袋裡頭的錢？」

「會還你的啦！我保證等我發達之後絕對會連本帶利還你！」男人雙手合十忙著討饒，少年卻推開他絲毫不予以理會。

他計較的不是那些錢，他心寒的是他一直在說服自己京都以外的空氣或許不會那麼污濁，誰知道，只要是有人在的地方，到哪裡都一樣。

他問過自己為什麼一定要來出羽？他對武田的認識可能還不比男人來得深入，究竟是為什麼？

答案，隨著步伐愈加清晰，他原來只是因為出羽是離京都最遠的地方、是最不受人矚目的地方。

十六歲那年，那個人終於答應替他加元服，他知道之後開心了好久甚至好幾個晚上睡不著覺。

誰知道儀式當天，他的觀禮者只有幾名老面孔的侍女。他望著一室冷清告訴自己不要介意，至少那個人沒有失信，他是真的來了。

但一句父親卻讓那個人的手僵在半空中、讓那個人已放下他解開的髮，狼狽逃了出去。

「姪少爺，您得改口喊伯父，不然會給老爺添麻煩的。」他想追出去，一名較為年長的侍女卻拉住他表情好生苦惱。

他就這樣散著髮不斷張望著門口，但一直等到日落西山，那個人始終都沒有回頭。

這些事情他至今仍記得一清二楚，既然那個人無法給他一個名分，他會憑自己的力量奪回它，因此他才下定決心要在這個貧瘠的小國堂堂正正站起來。

為了讓那個人承認過去的錯誤，即便必須賭上最寶貴的東西，他也在所不惜。


※


「文官右邊，武官左邊，留下資料後自然會有人領你們走——」

少年從男人手中接過行李，一逕的沉默終於有人忍不住先開口了。

「太沒人情味了吧？居然連句再見都不說？」

不經意的相視宛如一輩子那麼漫長，少年脫下斗笠遞給了他。

「就這樣？」男人唇邊泛著笑，趕在少年轉身之前一把握住他的手。

「我會去找你的，要等我喔！」

「喂、那邊那兩個動作快一點！還讓老子等你們嗎？」

少年輕輕掙開他的手，男人目送他的背影離去，默默收起的掌心，彷彿還殘留著餘溫。


※


堂上燈火通明，席間杯觥交錯。

一個月後，在與清原軍開戰的前夕，少年終於見到了出羽的守護大名。

武田軍與鄰國素來不合，雙方經常為了一些薄物細故大動干戈，這般經不起人挑釁的性格，也是他加入幕僚之後才得知的事。

「主公，清原軍又犯我方邊界——」

「嗯……」

「主公，月山最近頻有山賊出沒，附近百姓飽受煎熬，還請主公速下定奪是否發兵剿匪——」

「至於此事……」

少年坐在末席聽著此起彼落的聲音。

武田永宗擁有一張嚇人的容貌，濃密的虯髯幾乎遮去了那張肥厚的嘴唇，一雙銅鈴大眼，瞪人的時候還頗有幾分煞氣。

儘管魁梧壯碩的體態讓他說起話來多了幾分分量，但整場餐敘下來，他並沒有從他口中聽到任何具有決策性的話語。

他的「主公」搔了幾下鬍鬚，不善思考的眼神直接眺向安坐於首席上的青年。

「橘卿，說說你的看法。」

那個人名叫橘香川，據說這三年間對清原軍所發動的攻擊全是他一手策劃。

他的頭髮一絲不苟地攏在揉烏帽子底下，露出襟口的灰色單衣搭配著藏青色的外褂，冷硬的色彩就像他這個人，少了幾分親切的人情味。

「臣下認為要挫清原軍，勢必得先攻下鶴岡。但鶴岡外圍有東有羽黑山、南有月山、西有湯殿山為屏障，怕是易守難攻……」

「唉，清原良基這個老傢伙還真是讓人頭疼啊！橘卿，要破清原軍你難道沒有更好的辦法？」

「有，就是攻下那三座山頭，徹底截斷清原軍的後路。」

橘香川話才說了一半，對面一名蓄著山羊鬍的男人便率先發難道：「橘大人您在開什麼玩笑？拿下湯殿山還有可能，可是您剛才沒聽見山下先生說嗎？月山如今有山賊據山為王，我方光是要撥出兵力圍攻清原軍就已經很吃緊了，哪還有餘力去對付山賊？」

「盤據在月山上的只是山賊又不是軍隊，誰說我們一定非得對付不可？」

「這話是什麼意思？」

「既不是軍隊便沒什麼軍紀可言，對於山賊，我方可以招降可以利誘，總是會有辦法逼他們下山的。」

武田像是聽出了興致，催促他把話說下去。

「直接遣派使者前去招降的話，風險太大了，所以——」

「主公，對付難纏的山賊，正所謂『兵貴於精』，我軍只需要派遣一名可擔此大任的將士前往臥底，待時機成熟，便可一舉拿下月山。」

橘香川話一說完，原本置身事外的少年竟在一杯溫酒過後走出座席，他步上通道，跪拜了他首次效忠的對象。

「橘大人的提案固然神妙，但臣下尚有一計可縮短我方回軍速度，還請主公容稟。」

「哦？你看著眼生，叫什麼名字？」武田托著腮意興闌珊道。

「臣下名喚雪舟。」無視四周的交頭接耳，少年伏地報上名字。

「無名小輩，這兒是你大放厥詞的地方嗎？」

「嘖，只不過是名末席謀士，也敢公然質疑橘大人？」

「這小子來路不明，說不定沒安什麼好心眼——」

「都給我閉嘴！」這一喝讓眾人頓時噤若寒蟬，武田推開斟酒的侍女，顯然階前的少年更吸引他。「把頭給我抬起來。」

少年十指併攏平貼在大腿上慢慢仰起了脊樑。突如其來的靜默充斥著各種猜測，在場甚至還有人倒抽了口冷氣。

他不想知道此時映入他們眼中的究竟是怎樣一個形體，他逼迫自己忘記屈辱的藍眼、逼迫自己提出身為一名幕僚理應克盡職守的勇氣。「臣下雪舟，日前才投入出羽，今日有幸得見主公，還望主公不吝鞭策。」

「你剛說你有比橘卿更好的提議是吧？說來聽聽。」相對於其他人的大驚小怪，武田的反應可要冷靜多了。

「是的。臣下以為，與其會同臥底裡應外合拿下月山，還不如派人煽動山賊攻打鶴岡。」

「喔，這個計策聽起來倒是挺有趣的……」

「當然，單憑山賊的力量根本就不可能攻不下鶴岡，可是就算攻不下鶴岡，至少可以消耗山賊的元氣，如此一來，日後要想拿下月山肯定不費吹灰之力。再者，若反間之事進展順利，擅長突襲的月山山賊想必也會對清原軍造成困擾，我方或許可趁清原軍焦頭爛額之際以湯殿山的軍隊為主力，另外遣一支奇兵繞道羽黑山夾擊鶴岡，加諸三方火力，臣下敢擔保鶴岡必為主公囊中之物。」

「橘卿，有人替你的意見做了些補充，你以為如何？」

橘香川閉了閉眼，好半晌兒才開口道：「雪舟君著眼於大局，心思縝密，臣以為，此計未嘗不可行。」

武田撚了下鬍鬚，令侍女賜酒給階下的少年。